美国航空航天局近日对外公布了一组由探测器与空间望远镜捕捉到的“星际访客”——阿特拉斯（3I/ATLAS）的最新影像，同时针对社交媒体上流传的“外星飞船”说法进行了澄清。天文学家经过详细观测与分析，确认这颗高速穿越太阳系的天体是一颗彗星，且其起源可能远早于太阳系的形成。
作为人类观测史上第三颗被正式记录的星际天体，阿特拉斯因其异常的运动轨迹和独特的形态特征，在社交媒体上引发了广泛关注。部分网友将其与科幻作品中的“外星母舰”相提并论，甚至猜测其可能携带未知文明信号。对此，美国航空航天局通过多组观测数据与科学分析，明确否定了这一说法。
美国航空航天局副局长阿米特·克沙特里亚在公开声明中表示：“所有证据均指向一个结论——阿特拉斯是一颗彗星。它的外观、运动方式以及彗发与彗尾的结构，都与太阳系内彗星的表现一致。但它的特殊之处在于，它来自太阳系之外，这为人类探索星际空间提供了新的线索。”他强调，这颗彗星的发现对科学领域具有重要意义，是人类探索宇宙边界的又一里程碑。
阿特拉斯的发现可追溯至今年7月1日。当时，由美国航空航天局资助的智利“小行星撞击地球最后警报系统”巡天望远镜首次捕捉到其踪迹。随后，包括哈勃空间望远镜在内的12台探测设备陆续记录下它的影像。最新图像显示，这颗彗星虽外观略显模糊，但彗发（围绕彗核的尘埃与气体云）与彗尾（由太阳风推动形成的延伸结构）清晰可见，进一步印证了其彗星身份。
科学团队推测，阿特拉斯可能起源于太阳系外某个恒星系统。在形成初期，它因引力扰动被抛入星际空间，随后在数百万至数十亿年的时间里漂泊于宇宙深处，直至近日进入太阳系。根据轨道计算，这颗彗星将于12月19日前后飞掠地球，届时它与地球的最近距离约为2.7亿公里，相当于地球与太阳距离的两倍，不会对地球构成任何威胁。
阿特拉斯的命名蕴含着其“星际身份”的关键信息。其中，“ATLAS”代表发现它的研究团队；“I”为“星际”（Interstellar）的缩写，表明其来自太阳系外；“3”则代表它是人类确认的第三颗星际天体。此前，人类已分别于2017年与2019年发现“奥陌陌”与鲍里索夫彗星，这两颗天体同样被证实起源于太阳系外。
