近日，美国航空航天局对外发布了一组由探测器与空间望远镜捕捉到的“星际访客”——阿特拉斯（3I/ATLAS）的全新影像。此前，社交媒体上广泛流传着这颗神秘天体实为外星飞船的猜测，不过，美国航空航天局的官员已对此予以明确否认，并确认阿特拉斯实则是一颗彗星，其年龄甚至可能超越太阳系。
阿特拉斯作为人类观测史上第三颗被记录的“星际访客”，因其高速运动与独特形态，在社交媒体上引发了关于其“外星母舰”身份的热烈讨论。然而，美国航空航天局副局长阿米特·克沙特里亚在公开场合澄清道：“这个天体，从外观到行为，都符合彗星的特征，所有证据均指向它是一颗彗星。但它来自太阳系外，这一事实使其既迷人又令人兴奋，在科学领域也具有重大意义。这是人类发现的第三个此类星际天体。”
科学家们推测，阿特拉斯起源于太阳系外的一个恒星系统，在形成后不久便被抛入星际空间，历经数百万至数十亿年的漫长漂流，最终于近期闯入太阳系。据预测，这颗彗星将于12月19日左右飞掠地球，届时与地球的最近距离将达到约2.7亿公里，约为地日距离的两倍。
除了阿特拉斯之外，目前已被确认来自星际空间的天体还有另外两颗：2017年发现的“奥陌陌”以及2019年发现的鲍里索夫彗星。这些星际访客的不断出现，为天文学家们提供了研究太阳系外天体的重要机会，也进一步激发了人类对宇宙奥秘的探索热情。
