在宇宙学研究领域，智利的阿塔卡马宇宙学望远镜（ACT）虽已于2022年退役，却凭借其留下的宝贵数据持续引发着科学界的震动。近期，一项发表在《宇宙学与天体粒子物理杂志》上的研究，利用ACT的最终数据，对约30种宇宙演化“扩展”模型进行了检验，这些模型是标准宇宙学模型的替代理论，旨在解释标准模型无法说明的宇宙学现象，如“哈勃张力”。
“哈勃张力”是宇宙学中一个长期存在的谜团，它指的是通过两种不同方法测量宇宙膨胀速率（哈勃常数）所得到的结果存在差异。一种方法是通过观测宇宙大爆炸留下的残余辐射——宇宙微波背景辐射；另一种则是观测本地宇宙中的星系和超新星。按照标准宇宙学模型，这两种方法本应得出相同的数值，但实际情况却并非如此。
多年来，科研人员为解释这种差异提出了众多假说，甚至有人找到证据表明“哈勃张力”可能并不存在。然而，ACT的最新数据不仅强化了这一宇宙学难题的存在，还让专家们距离解决它似乎更远了。此次研究检验的所有扩展模型均被排除，这意味着理论“游乐场”缩小了，科学家们需要重新审视研究方向。
卡迪夫大学的宇宙学家埃尔米尼亚·卡拉布雷塞是检验扩展模型研究的合著者之一，她在声明中表示：“我们对这些模型的评估是完全独立的，并非试图推翻它们，只是想进行研究。结果很明确：在新的尺度上，通过偏振观测获得的新数据，实际上已经消除了进行这类（模型构建）活动的空间。”
ACT之所以能提供如此关键的数据，得益于其独特的观测能力。该望远镜以前所未有的精度测量了宇宙微波背景辐射，生成了偏振图，与欧洲空间局普朗克卫星绘制的温度图形成互补。其主镜直径约20英尺（6米），比普朗克卫星的主镜大得多，因此ACT图像的分辨率远高于普朗克卫星的图像。
哥伦比亚大学的宇宙学家科林·希尔是利用ACT数据证实哈勃张力研究的合著者，他表示：“我们的新结果表明，从ACT的CMB数据推断出的哈勃常数与普朗克的数据一致，不仅温度数据一致，偏振数据也一致，这使得哈勃矛盾更加确凿无疑。”卡拉布雷塞也形象地比喻道：“当我们比较这些图像时，有点像擦干净你的眼镜。”ACT的数据填补了人类对宇宙微波背景理解的若干空白。
尽管ACT排除了许多试图解释哈勃张力的扩展模型，缩小了可能性的范围，但也为科研人员指明了前进的方向。如果这些模型是死胡同，那么科学家们就需要停止在它们身上浪费时间，转而在其他领域寻找答案。ACT的运行寿命虽已结束，但其最终数据的发布，对于致力于解决哈勃张力的宇宙学家们来说，无疑标志着一个新的开端。未来，专家们将继续利用这些数据，逐步深入探索我们这个不断膨胀的宇宙。
