美国国家航空航天局（NASA）近日发布声明，其火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）探测器在执行任务期间突然与地面控制中心失去联系。这颗自2014年9月进入火星轨道以来已持续运行超过11年的探测器，最后一次传输数据的时间定格在当地时间12月6日。任务团队正全力排查异常原因，试图恢复与探测器的通信。
根据NASA公布的细节，MAVEN在绕至火星背面前的遥测数据显示所有设备运行正常，但当它重新出现在地面站视野范围内时，深空探测网络未能检测到任何信号。这一突发状况引发了科学界的广泛关注，因为该探测器不仅承担着研究火星大气逃逸机制的核心任务，还长期作为“好奇”号与“毅力”号火星车的通信中继站。
作为火星探测领域的“老将”，MAVEN于2013年11月从地球启程，其科学目标是通过分析火星高层大气、电离层与太阳风的相互作用，解开这颗红色星球从湿润温暖转变为干燥寒冷的气候演变之谜。科学家推测，太阳活动可能是导致火星大气层持续流失的关键因素，而MAVEN收集的数据为此提供了关键证据。
尽管设计寿命仅为两年，但MAVEN凭借充足的推进剂储备（预计可维持至2030年）持续超期服役。NASA公开的财务数据显示，该探测器2022年的运行成本为2260万美元。其搭载的仪器设备至今仍能稳定工作，这在航天器领域实属罕见。
目前火星轨道上还有两艘NASA探测器在同步运行：2001年发射的“火星奥德赛”正面临燃料枯竭的困境，而2005年升空的火星勘测轨道飞行器（MRO）虽燃料充足，但部分设备已出现老化迹象。这三艘探测器构成的观测网络，为人类深入理解火星地质演化提供了不可替代的立体视角。
任务控制中心表示，恢复MAVEN通信是当前首要任务，工程师团队正在分析可能的技术故障，包括太阳能板供电异常、通信模块故障或轨道参数偏差等情况。若此次失联问题无法解决，不仅将影响火星大气研究的连续性，也可能暂时中断地面与火星表面探测器的数据传输。
