12 月 16 日消息，据彭博社报道，知情人士透露，联合包裹服务公司（United Parcel Service Inc.）将投资 1.2 亿美元（注：现汇率约合 8.47 亿元人民币）购置 400 台用于卸载卡车的机器人，这揭示了这家物流巨头 90 亿美元自动化计划的新细节，该计划旨在通过降低劳动力成本来提高利润。
在仓库码头卸载卡车和集装箱大多由人工完成，这仍然是航运业的一个关键瓶颈。UPS 的订单使位于马萨诸塞州查尔斯敦的初创公司 Pickle Robot Co.受到关注，该公司自 2018 年成立以来已经筹集了约 9700 万美元，并已与 UPS 合作。
Pickle 开发了一款安装在移动底座上的机械臂，可以驶入集装箱内，使用吸力提起重达 50 磅（约 22.7 千克）的箱子并将其放置在传送带上。根据 Pickle 网站的信息，一台机器人可以在大约两小时内卸载一辆普通卡车，通常情况下，这些机器人可以通过节省劳动力成本在大约 18 个月内收回成本。这些机器人可以部署在现有的仓库中，这是一个关键的卖点，因为这种自动化不需要专门设计的设施或大规模升级。
上述知情人士表示，UPS 将在 2026 年下半年至 2027 年期间在多个设施部署 Pickle 机器人。大公司通常会通过试点项目和原型机来尝试自动化技术，尤其是那些渴望证明自己技术可行的初创公司的产品。其中一位人士称，UPS 从 Pickle 采购机器人之前，已进行了多年试验，以证明这些机器人有助于降低劳动力成本。
UPS 方面表示，公司与 Pickle 及其他自动化、机器人技术企业的合作，“有助于减少重复性工作与身体劳损，同时提升 UPS 员工的作业安全性”。后续是否追加采购通常取决于测试结果，且相关合同细节属于商业机密。
2024 年，UPS 曾宣布一项为期四年的计划：将斥资 90 亿美元，在全美 60 多个物流设施推进自动化项目，目标是在 2028 年前实现 30 亿美元的成本节约。作为历史上最大的网络重组的一部分，该公司今年关闭了 93 个日常运营设施，并削减了 34,000 个工作岗位，以此来减少为电商巨头亚马逊公司处理低利润的电商包裹业务。
亚马逊在仓库自动化方面处于领先地位。其 2012 年收购机器人制造商 Kiva Systems 后，利用这种类似拖把桶大小的机器人在仓库内快速取货，从而加速了在线订单的履行。而 Pickle 机器人的技术应用则处于物流链路的更早环节，具体场景为满载货物的卡车停靠在仓库码头门口，等待卸货的阶段。
Pickle 机器人运用人工智能技术，可在集装箱内灵活移动、完成卸货作业，并能根据货物剩余量实时调整操作方式。其投资者包括包装材料公司 Ranpak Holdings Corp.和丰田汽车公司的风险投资部门。其竞争对手包括制造名为“Stretch”仓库机器人的 Boston Dynamics。
据 Pitchbook 的数据显示，2025 年全球机器人领域的风险投资规模预计将创下新高，超过 2024 年的 125 亿美元。
