在能源技术革新的浪潮中，超临界二氧化碳发电技术正崭露头角，被美国能源部视为国家能源领域的战略性前沿方向。我国自2009年起便投入研发，力求在这场技术竞赛中占据先机。这项技术究竟有何独特之处，其发电原理又是怎样的呢？
走进超临界二氧化碳发电实验室，一台装置正忙碌地将二氧化碳转化为超临界状态。这一过程需要将常温下的二氧化碳加热至31摄氏度左右，并加压至74个大气压。与传统的水蒸气发电相比，超临界二氧化碳发电效率可提升5至8个百分点，这一数据令人瞩目。
超临界二氧化碳之所以具备如此高效的发电能力，源于其独特的物理特性。在超临界状态下，二氧化碳的密度接近液体，能够储存大量能量，仿佛一个身强力壮的“壮汉”。同时，其黏度又接近气体，流动阻力极小，使得加热膨胀做功的过程更为顺畅，无需经历复杂的相变，响应速度也更快。
中国核动力研究设计院的科研人员刘旻昀形象地比喻道：“超临界二氧化碳流体就像是从20多种工质中脱颖而出的‘天选之子’，它拥有独特的做功优势，是我们经过精心挑选后发现的。”
东方汽轮机有限公司产品研发中心副主任唐涛则用了一个更为通俗的比喻：“如果将传统发电技术比作普通轿车，那么超临界二氧化碳发电技术就相当于一台跑车，其速度和效率都远超前者。”
超临界二氧化碳发电的过程可分为四个步骤：压缩、加热、膨胀、冷却。这一过程就像是在一个钢铁容器里吹气，随着气体的不断注入，容器内的气体密度和压力逐渐增大。接着，对容器内部进行升温，形成高温高压环境，使内能大幅增加。此时，在容器上开一个小孔，高温高压的气体便会迅速喷出，推动一个风车转动，进而拖动发电机发电。
东方电气集团产业发展部副部长张晓东表示，超临界二氧化碳发电技术将对整个发电模式、设备形态、运行模式以及运行效率产生颠覆性的影响，甚至可能彻底改变电厂的工艺流程。
