木卫二，这颗被厚厚冰层包裹的木星卫星，一直是科学家寻找地外生命的热门目标。其冰层之下隐藏着一片比地球海洋总量还要庞大的咸水海洋，这种独特的“冰包水”结构，让无数科研人员对它寄予厚望。然而，随着朱诺号探测器传回最新数据，关于木卫二生命存在条件的传统认知正面临挑战。
面对这一疑问，科学家开始探索其他可能性。近期发表于《自然·天文学》的一项研究提出，放射性元素衰变或许才是木卫二海洋的“隐形能量源”。研究团队从地球极端环境获得灵感：在南非某些深达两公里的金矿中，没有阳光与热泉的极端条件下，微生物仍能通过分解岩石中的放射性元素（如铀、钾）获取能量。这些元素衰变时不仅释放热量，还能产生可供微生物利用的化学物质。
团队通过模拟实验发现，若木卫二岩石内核含有铀235、铀238和钾40等放射性元素，其衰变产生的能量理论上足以支撑一个规模可观的生态系统——相当于“一千头蓝鲸”的生物量。这一估算虽需实际数据验证，却为地外生命研究开辟了新思路：生命的能量获取方式可能远比人类想象的灵活。
然而，新理论随即引发争议。行星地质学家伊丽莎白·斯皮尔斯指出，木卫二岩石圈的放射性元素含量可能不足，且分布过于分散，难以形成维持生命的能量密度。另有学者担心，若木卫二板块构造不活跃，放射性元素可能沉积于底层岩石，无法与海水接触，导致能量循环中断。
这些争议的解决，有赖于即将抵达木卫二的欧罗巴快船号探测器。该探测器搭载的仪器将专门检测氩40——一种由钾40衰变产生的同位素。若木卫二岩石中存在大量放射性元素衰变，氩40将通过大气或冰层缝隙释放，被探测器捕捉。这一检测相当于为木卫二进行“核辐射体检”，其结果将直接验证新理论的可行性。
