在人类探索宇宙的征程中，火星一直是备受关注的目标。如今这颗寒冷干燥的星球，过去却有着截然不同的面貌。近期，科研人员通过分析祝融号火星车获取的数据，有了关于火星的新发现。
此前科学界普遍认为，大约30亿年前火星就已进入整体干旱阶段。鉴于火星当下的寒冷干燥状态，要探寻远古水活动的痕迹，深入地下探测成为关键。2021年5月，祝融号火星车成功着陆火星乌托邦平原南部，此后累计行驶约1.9公里。它利用高频四极化雷达对火星浅层地下展开探测，这一过程如同为火星进行了一场细致的“CT扫描”。
从探测数据来看，着陆区地下广泛分布着一层厚度约4米的均匀沉积层，其下方还掩埋着陨石坑。中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘伊克表示，这种厚度均匀且连续性良好的沉积特征，排除了火山喷发或单纯风沙堆积的可能性，唯一合理的解释是当时该区域处于水沉积环境，类似于浅海或大型湖泊。
不仅如此，雷达还捕捉到了厘米级薄层沉积层理，其形态与地表水成沉积岩十分相似，这进一步为该区域曾存在浅水环境提供了有力证据。科研人员结合陨石坑定年分析，确定相关沉积层形成于约7.5亿年前，处于火星亚马逊纪中晚期。
刘伊克称，综合分析表明，在亚马逊纪中晚期，祝融号着陆区经历了一次显著的地表重塑过程，而且在这一时期火星仍存在持续性的水活动。这一发现将火星含水的历史向后推延了数亿年，为重新认识火星气候演化、地质过程以及其潜在生命宜居性提供了全新的证据。相关研究成果已发表于专业杂志。
