欧洲天文学家近日在银河系中捕捉到一幕罕见天文奇观：一颗编号为RXJ0528+2838的白矮星周围，竟环绕着色彩斑斓的弓形激波。这一发现颠覆了人类对白矮星演化过程中能量释放机制的既有认知，相关研究已发表于《自然-天文学》期刊。
这颗位于御夫星座的白矮星距离地球约730光年，其质量与太阳相当，体积却仅比地球略大。通过欧洲南方天文台甚大望远镜的观测，科学家发现该星体正以每秒约120公里的速度在星际空间中穿行，其周围形成的激波结构呈现出独特的分层色彩——最外层呈红色，显示氢元素受激辐射；中间层为绿色，对应氮元素的存在；最内层则泛着蓝光，表明氧元素被高度电离。英国杜伦大学西蒙内·斯卡林吉教授解释称，这种色彩分布源于不同元素在激波加热过程中产生的特征光谱。
研究团队特别指出，这颗白矮星处于一个双星系统中，其伴星是质量仅为太阳十分之一的红矮星。两颗星体相距仅约38万公里，相当于地月距离，红矮星每80分钟即绕白矮星公转一周。根据传统理论，伴星物质在引力作用下向白矮星转移时，会形成高温吸积盘并产生外向喷流，进而与星际介质碰撞形成激波。但令人困惑的是，RXJ0528+2838周围并未观测到吸积盘存在的迹象。
波兰学者克里斯蒂安·尤凯维奇强调，现有模型无法解释在没有吸积盘的情况下，如何产生如此持久的强外向流。观测数据显示，该激波结构已稳定存在至少千年，这暗示着双星系统中可能存在尚未被认知的物质转移机制。此前澳大利亚国立大学的研究曾发现，白矮星爆发可能将星体物质抛射至星际空间，此次发现或为这类极端事件提供新的解释路径。
天文学家通过光谱分析确认，激波中的物质主要来自伴星的外层大气。当白矮星高速穿越星际介质时，其磁场与伴星物质流可能产生复杂相互作用，这种机制或许能解释激波的持久性。但斯卡林吉坦言，要完全理解这种新型激波的形成条件，仍需更多观测数据支持。
该发现不仅改写了白矮星能量释放的理论框架，也为研究双星系统演化提供了全新视角。随着更多高分辨率观测设备的投入使用，科学家有望揭开这类神秘激波背后的物理过程，进一步揭示恒星生命终章的壮丽图景。
