人类对宇宙的探索从未停歇，从月球深处的地质奥秘到火星可能存在的生命迹象，每一次新发现都牵动着世人的目光。近日，祝融号火星车在火星乌托邦平原南部的一项探测成果，再度点燃了人们对火星生命的热烈讨论。
祝融号此次对乌托邦平原南部进行了细致探测，如同给这片区域做了一次“CT扫描”。令人惊喜的是，探测中发现了形似千层蛋糕的沉积层，这些沉积层排列均匀整齐。其结构与地球上浅海和大型湖泊的水沉积环境极为相似。进一步研究表明，这些地层形成于约7.5亿年前，这一发现将火星上明显水体活动的历史向后大幅推延了数亿年，仿佛为火星的“青春岁月”增添了更长的时光。
自人类开始关注火星以来，对“火星生命”的追寻已历经近一个半世纪。早在1877年，意大利天文学家通过望远镜观测，误将火星表面的某些特征当作“水道”，这一发现瞬间激发了人类对“火星文明”的美好幻想。1996年，NASA在地球南极发现的一块火星陨石，其中检测到可能由远古微生物形成的有机物等痕迹，不过这一发现引发了巨大争议。
进入本世纪，各国科研不断取得新进展，陆续确认了火星曾有大量水体活动的证据。广泛分布的水冰、古老河床与湖泊的遗迹，以及如今祝融号揭示的地下水体活动迹象，都让我们愈发坚信，火星的过去或许和地球一样，是一颗蓝色的星球，具备生命诞生所需的基本条件。
假如火星上曾燃起过生命之火，那它会是何种模样呢？地球和火星曾处于相似的起点，但火星因内核过早冷却，失去了全球磁场的保护。太阳风逐渐剥夺了它的大气，地表水不断蒸发或“潜入”地下，最终火星变成了如今我们看到的红色荒原。科学家推测，即便火星曾有过生命的“火苗”，可能也未能充分燃烧，最多停留在类似地球早期细菌、古菌那样的单细胞微生物阶段。之后，随着环境恶化，这些生命可能转入地下深处休眠，或者彻底消失。
