美国宇航局宣布，其研制的StarBurst卫星已成功通过一系列极端环境测试，标志着这颗致力于探索宇宙极端爆炸现象的探测器进入工程制造关键阶段。该卫星专门设计用于捕捉短伽马射线暴的初始辐射信号，这类宇宙事件被视为解开重元素起源之谜的重要线索。
作为宇宙中最剧烈的能量释放现象，伽马射线暴的爆发强度远超太阳百亿年辐射总量。科学家认为这类现象主要源于两种途径：超大质量恒星死亡时的超新星爆发，或是两颗中子星相互碰撞合并。特别是后者，其碰撞过程中产生的极端条件能够合成金、铂等重金属元素，堪称宇宙中的"炼金炉"。目前人类仅在2017年通过引力波与伽马射线联合观测，首次确认了中子星合并事件的存在。
在马歇尔航天飞行中心进行的18天连续测试中，工程团队将卫星置于模拟太空环境的真空舱内，通过放射性热源制造-150℃至120℃的极端温差，验证其探测器在冷热交替环境中的稳定性。技术人员还实施了24小时的"烘烤"程序，利用高温真空环境去除仪器内部可能存在的微量气体，确保卫星在轨运行时不会因气体挥发影响探测精度。这些测试数据将用于完善卫星的热控制系统模型。
卫星随后接受了模拟发射阶段的振动考验，工程师通过多轴振动台模拟运载火箭的强烈震动，检验卫星结构在极端力学环境下的完整性。特别设计的12层镀铝聚酰亚胺隔热组件，有效保护了卫星搭载的锗晶体探测器免受太空高能粒子辐射和温度剧变的影响。这些晶体探测器对伽马射线具有超高灵敏度，能够捕捉到爆炸发生后最初数秒的辐射信号。
根据项目规划，StarBurst卫星将于2025年8月运抵多伦多大学航空航天研究所，在那里完成科学仪器与卫星平台的最终集成。集成团队需要在2026年6月前完成全部地面测试，使卫星达到发射就绪状态。为配合激光干涉引力波天文台（LIGO）的观测周期，美国宇航局计划最早于2027年用运载火箭将卫星送入预定轨道。
项目负责人表示，StarBurst投入运行后，预计每年可探测到多达10次中子星合并事件，这将使人类对重元素合成机制的理解提升到新高度。通过同时捕捉引力波信号与伽马射线辐射，科学家有望首次构建这类宇宙事件的完整能量释放图谱，为验证广义相对论在极端条件下的适用性提供关键数据。
