美国计划于近期执行阿尔忒弥斯2号任务，这是自上世纪70年代阿波罗计划结束后，人类首次重返月球轨道的载人飞行任务。此次任务将使用太空发射系统火箭将猎户座飞船送入太空，4名宇航员将进行为期约10天的绕月飞行，期间飞船将飞越月球背面但不会实施登陆。任务团队由3名美国宇航员维克多·格洛弗、里德·怀斯曼、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航员杰里米·汉森组成，目前他们已进入为期14天的医学隔离期。
医学隔离是航天任务的重要准备环节，主要出于三方面考虑：首先防止地球微生物污染外太空天体，尤其是未来登陆火星时可能存在的外星生态系统；其次保护宇航员健康，太空失重环境会削弱免疫系统功能，地面常见病原体在太空可能引发严重感染；最后确保发射时宇航员身体处于最佳状态，以承受火箭升空和返回地球时的极端过载。1968年阿波罗7号任务中，3名宇航员在轨期间集体患上重感冒，充分印证了隔离措施的必要性。
此次任务承载着特殊的历史意义，既是人类时隔半个世纪再次突破地月距离的尝试，也被视为21世纪载人登月竞赛的关键节点。美国原计划通过阿尔忒弥斯3号任务在2027年实现载人登月，但该计划高度依赖阿尔忒弥斯2号的成功验证。此前2022年执行的阿尔忒弥斯1号任务中，猎户座飞船再入大气层时隔热罩出现异常，直接导致后续任务推迟至今。
在载人登月技术路径上，中美两国呈现出不同特点。美国采用太空发射系统火箭与猎户座飞船的组合，而中国正在研发的梦舟载人飞船将使用长征十号火箭发射。中国方案特别设计了登月专用版本，最多可搭载3名航天员执行月面任务。根据公开信息，梦舟飞船已完成关键技术攻关，预计将在完成多次无人测试后实施载人飞行。
针对月球返回的技术难题，专家解释称从月面起飞不需要与地球发射同等级的运载能力。以中国嫦娥五号探测器为例，其8.2吨的总质量在地球发射时需使用长征五号火箭，但月面起飞阶段仅需上升器单独工作。该部件质量仅数百公斤，利用月球引力仅为地球1/6且无大气阻力的优势，通过小型发动机即可完成起飞。中国载人登月方案将沿用类似架构，由月面着陆器承担航天员往返月球轨道与表面的运输任务。
