长久以来，金星一直被视为地质活动近乎停滞的星球，但最新研究却颠覆了这一认知。科学家通过对NASA麦哲伦探测器旧数据的深入分析，发现金星地下可能存在一条绵延数十公里的巨型熔岩管道，这一发现为金星地质活动研究带来了新的突破。
意大利特伦托大学Leonardo Carrer带领的研究团队主导了此次发现。由于金星表面被浓厚云雾遮蔽，科学家无法直接观测其地表情况，只能借助雷达成像技术展开研究。上世纪90年代初，麦哲伦探测器利用该技术对金星大部分地表进行了测绘，积累了海量数据。研究团队正是从这些数据中找到了关键线索。
在麦哲伦探测器构建的金星3D地图里，研究人员发现了许多链条状的坑洞和塌陷区。这些长链状坑洞有的长达数千公里，暗示其下方可能存在熔岩管。研究团队将重点放在了局部塌陷区，这些塌陷由岩层断裂形成，如同天窗一般，能让地下的空洞或管道暴露出来。
在金星表面1600座大型火山之一的尼克斯山西侧，有一处塌陷引起了研究人员的注意。该塌陷的雷达反射信号与熔岩管坍塌的特征高度一致。经过详细分析，研究人员推测这条地下隧道总长度至少有数十公里，直径可达公里级。不过，目前仅确认了部分结构，要确定其总长度，还需对金星地下数百米深处进行探测，而现有探测器尚不具备这一能力。
研究人员指出，人类对金星的了解仍然十分有限，至今都未能直接观测到金星内部活动。此次发现的地下空洞结构意义重大，它为验证许多仍处于假设阶段的理论提供了可能。
事实上，类似的巨型熔岩管在火星和月球上也曾被发现。这些巨大的地下隧道或洞穴，未来有望成为宇航员进行行星探测时的天然避难所。
据悉，未来欧空局计划向金星发射EnVision探测器，其可能搭载的“地下雷达探测仪”，主要任务就是研究金星上的洞穴和隧道等结构。
相关研究成果于2月9日发表在《自然：通讯》杂志上。
