2026年2月20日，也就是农历正月初四，天文爱好者们将迎来一场观测水星的绝佳机会——这一天将上演今年首次水星大距，且为东大距。届时，若天气晴朗，公众无需复杂设备，仅凭肉眼或借助小型天文望远镜，便有望在夜空中捕捉到这颗平日里难得一见的行星。
作为太阳系中距离太阳最近的行星，水星在地球的视角下总是紧贴着太阳运行，一年中大部分时间都淹没在太阳的强光之中，难以被直接观测到。只有当水星与太阳之间的角度达到最大值，即发生大距现象时，人们才有机会一睹其真容。大距分为东大距和西大距两种，东大距时，水星会在黄昏时分的西方低空出现；而西大距时，则会在黎明时分的东方低空现身。
水星是太阳系中公转速度最快的行星，仅需88天就能绕太阳公转一周，这一特性使其成为太阳系八大行星中公转周期最短的行星，堪称“速度之星”。由于水星公转速度极快，每年东大距和西大距现象会各发生3至4次。2026年，水星将迎来3次东大距，分别发生在2月20日、6月16日和10月12日；同时还有3次西大距，分别在4月4日、8月2日和11月21日。不过，每次大距时水星的地平高度和亮度都有所不同，观测条件也各有优劣。
本月即将发生的水星东大距观测条件颇为理想。日落时，水星的地平高度可达16度，亮度约为-0.5等，这样的条件使得观测变得相对容易。但需要注意的是，日落后约一小时，水星便会落入地平线以下，因此观测时机十分关键。由于水星距离太阳极近，观测时必须确保太阳已经完全落下，否则使用望远镜时若不慎指向太阳，可能会对眼睛造成严重伤害。
除了水星东大距，2月20日当天还有另一场天文景观值得期待——土星伴月。日落后，明亮的土星将与一弯纤细的蛾眉月相伴出现在西方天空，共同演绎一场浪漫的“星月童话”。对于天文爱好者来说，这无疑是一个双重惊喜，既可观测水星，又能欣赏土星与月亮的美丽邂逅。
