美国太空探索技术公司的一枚“猎鹰9”火箭在执行任务时出现意外，其第二级未能按预定计划落入指定区域，而是在爱尔兰西海岸上空近100公里高度坠入大气层，随后在欧洲中部上空解体。这一事件发生在2025年2月1日发射“星链”卫星任务期间，因发动机故障导致火箭轨迹偏离，最终引发高层大气锂原子浓度异常升高。
德国莱布尼茨大气物理研究所的科研团队在火箭解体约20小时后，通过高空探测设备发现事发区域锂原子浓度激增至正常水平的10倍。研究指出，这种异常现象源于火箭使用的锂电池与箭体锂铝合金在高温燃烧过程中释放出大量锂原子。当火箭与大气摩擦产生的高温达到660摄氏度时，锂铝合金中的铝率先熔化，锂元素则迅速汽化并扩散至高层大气。
该研究首次通过实测数据证实，太空垃圾坠入大气层会造成显著的环境污染。锂元素因其天然流星体中含量极低，却广泛用于航天器制造，成为监测此类污染的理想指标。科研人员强调，此前相关研究多聚焦于残骸坠地对地面安全的影响，而对其大气环境效应的关注严重不足。
随着全球进入大规模部署近地轨道卫星的“新太空时代”，卫星与火箭残骸重返大气层的频率呈上升趋势。研究团队警告称，高层大气正持续被天然流星体中罕见的人造物质侵入，这种累积效应可能对地球气候系统产生深远影响。例如，锂化合物可能参与大气化学循环，改变高层大气的辐射平衡。
未参与该研究的英国伦敦大学学院大气化学专家埃洛伊丝·马雷指出，目前国际社会尚未建立针对高层大气污染的监管框架。她特别强调，尽管该大气层距离地表遥远，但污染物可能通过破坏臭氧层或改变云层特性等方式，间接威胁地球生态系统。这项发表于英国《通讯-地球与环境》期刊的研究，为制定太空活动环境影响评估标准提供了关键科学依据。
