美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，由于“阿尔忒弥斯2号”月球火箭的氦气增压系统出现故障，原定于本月执行的四名宇航员绕月飞行任务将至少推迟至4月1日。为排查并修复这一问题，NASA于周三将重达1588吨的太空发射系统火箭及其5126吨的移动发射平台从肯尼迪航天中心39B发射台缓慢运回处理设施。
此次运输任务由一台重达2994吨的阿波罗时代履带运输车承担。周二，这台巨型运输车驶上39B发射台的斜坡，精准停驻在火箭及发射平台下方。周三清晨，在确认天气状况符合风速安全标准后，工程师于美国东部时间上午9时38分启动液压系统，将火箭及发射平台从支撑基座升起，开始以极慢速度返回肯尼迪航天中心庞大的飞行器装配大楼。这段6.4公里的运输路程中，履带运输车及其承载的箭体总重达约1.07万吨，预计耗时10至12小时，途中将进行多次停启操作。
工程师计划在飞行器装配大楼内部署检修平台，对火箭上面级——被称为“临时低温推进级”的部分进行全面检修。加压氦气在该系统中扮演关键角色，用于向发动机输送推进剂、干燥并排空储罐与推进剂管路，同时以惰性气体“吹除”其他腔体以降低火灾风险。然而，在上周完成成功的燃料加注测试后，工程师发现无法为上面级的氦气系统重新增压。尽管该系统在两次燃料加注测试中均运行正常，但问题是在第二次“湿式彩排”倒计时结束后被发现的。
NASA局长比尔·纳尔逊表示，此次故障可能与阀门有关，类似问题曾在2022年的“阿尔忒弥斯1号”任务中出现过。当时，一个氦气阀门发生故障，导致任务延误。尽管已针对“阿尔忒弥斯2号”任务采取纠正措施以降低复发概率，但问题仍再度出现。其他潜在故障源包括连接临时低温推进级的脐带塔过滤器问题，或快速断开装置接口故障。
工程师决定将火箭运回装配大楼，是因为在发射台无法接触临时低温推进级及其塔架连接部位。在装配大楼内，可在火箭周围部署多个平台，从而对这座98米高的庞然大物进行近乎全方位的检修。除修复氦气增压系统外，工程师还计划更换太空发射系统自毁装置中的有限寿命电池，并更换临时低温推进级的其他电池。
“阿尔忒弥斯2号”任务的筹备工作可谓一波三折。NASA于1月中旬将火箭运抵发射台，原定目标是在2月6日前后发射由指令长里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫及加拿大宇航员杰里米·汉森组成的乘组。然而，在首次湿式彩排倒计时期间，检测到氢气泄漏问题，需要更换火箭底部燃料管线连接处脐带塔的可疑密封件。更换后的密封件在上周的第二次燃料加注测试中表现正常，未发现任何问题。NASA随后暂定3月6日发射，却再度发现氦气增压问题，导致发射窗口从3月推迟至最早4月1日。
由于地球与月球位置持续变化产生的轨道约束、光照条件及其他任务特定变量限制，每月仅存在少量发射窗口。此次推迟无疑给NASA的月球探索计划带来了新的挑战，但工程师们表示，将全力以赴确保火箭在修复后能够安全、顺利地执行任务。
