当人们翻开19世纪的天文学相关图像，除了那些庞大而引人注目的望远镜，还有一类物件常常占据显眼位置——各类专门设计的观测椅。画面中，天文学家透过目镜凝视星空，他们或坐或躺于可调节的观测椅上，呈现出一种机械化的舒适感。这看似普通的椅子，实则将观测者的身体与浩瀚宇宙的运行紧密相连，成为连接人类与宇宙的特殊纽带。
科学史学家奥马尔·纳西姆在研究中发现，相较于前人，19世纪的西方天文学家对设计、制造并展示他们的观测椅表现出了极高的热情。这一现象背后，究竟隐藏着怎样的意图？当时的人们又是如何解读这些行为的呢？纳西姆深入探究后指出，这些专门用途的椅子是机械设计时代的产物，它们不仅是支撑天文观测的重要技术装备，其图像更是成为建构他者与自我形象的有力工具。
在那个特殊时代，天文学在航海、贸易以及帝国扩张等领域发挥着关键作用。资产阶级喜爱的舒适椅子与坐在观测椅上的天文学家，被巧妙地嵌入了一个更为宏大的时空网络之中。西方人在对东方和他者的想象过程中，不知不觉地参与到建构西方自我的历史进程里。就像座椅这样看似平凡的物件及其图像，实则铭刻着世界的联系与不平等，它们构成了一张错综复杂的指示性网络。
这张网络的影响范围极为广泛，从科学领域延伸至艺术领域，从男子气概的塑造到启蒙运动的推进，从殖民扩张的实践到历史主义的演变，从帝国文化的构建到全球关系的形成，多视角地增进了人们对19世纪这一历史时期的深刻理解。纳西姆通过独特的视角，让这些隐藏在历史细节中的信息得以重新展现。
奥马尔·纳西姆是德国雷根斯堡大学科学史教授，他的研究领域广泛，涵盖设计、艺术、科学、技术和哲学等多个方面，尤其聚焦于19 - 20世纪早期观察科学中的科学实践和劳动。作为现代西欧、美国和英国科学技术的视觉、文化和物质历史方面的专家，他的作品《手绘观察：19世纪的星云素描》在2016年荣获辉瑞奖，这充分彰显了他在该领域的卓越成就。
这部关于天文学观测椅的著作由中信出版社于2025年出版，全书共380页，定价78元，采用平装装帧。译者高旭东现为清华大学哲学专业博士生，他拥有东京工业大学社会·人间科学修士学位，还曾在剑桥大学进行访问研究，并在权威期刊发表了多篇科学史、科技与社会专题论文。凭借其深厚的学术背景和扎实的专业知识，高旭东为这部著作的中文版翻译付出了诸多努力。
该书的目录设置丰富且富有层次，从序言开始，便引领读者逐步走进天文学观测椅的世界。第一章“导论：天文观测椅及其诸多场域”为全书奠定基础，随后依次展开“家庭、等级与历史”“机械化的舒适感”“盘腿观测的天文学”“躁动不安的精能”等章节的探讨，最后在“尾声：弗洛伊德的精神分析椅”中收尾。还有“译后跋 重回科学的日常世界”，为读者提供了更多关于科学日常世界的思考。
