彭博社记者马克·古尔曼在最新一期“Power On”新闻简报中披露，苹果公司正加速推进3D打印技术在消费电子设备制造领域的应用，计划将这项技术从钛金属部件扩展至铝制外壳生产。据供应链消息，苹果内部已启动代号为“Neo”的新工艺研发项目，旨在通过增材制造技术优化金属材料利用率，同时缩短产品迭代周期。
核心突破在于新型铝材加工工艺的研发。古尔曼指出，苹果工程师开发出一种分层熔融沉积技术，能够精准控制金属粉末的堆积路径，使MacBook外壳的金属损耗率较传统CNC加工降低60%以上。这种工艺不仅减少了原材料浪费，还通过自动化生产流程将单件外壳的制造时间缩短45%，为大规模量产奠定基础。
Apple Watch产品线将成为技术落地的首站。消息人士透露，苹果计划在2025年款智能手表中引入3D打印铝制表壳，替代现行的锻造+CNC复合工艺。该技术此前已在Apple Watch Ultra 3的钛金属表冠上完成验证，其强度指标达到航空级标准，且表面处理精度达到纳米级。若铝制外壳测试顺利，iPhone系列或将在2026年跟进采用。
品牌战略层面，“Neo”标识可能延伸至中端产品线。古尔曼分析称，苹果正在评估将该技术应用于Apple Watch SE的可能性，通过简化生产流程降低入门级产品的成本门槛。内部文件显示，采用3D打印工艺的铝制表壳可使单台设备制造成本下降18美元，这为产品定价策略调整提供了空间。
制造体系变革背后是跨部门协同创新。据知情人士透露，苹果工业设计团队与运营部门组建了联合攻关小组，重点解决金属粉末回收、层间结合强度等关键技术难题。供应链企业已收到新一代3D打印设备的采购需求，预计2024年第四季度完成产线升级，为2025年新品量产做准备。
