每年3月中旬至4月初，天文爱好者们迎来一场独特的挑战——“梅西耶天体马拉松”。这项活动要求观测者在一个夜晚内，从日落到日出，尽可能多地观测到110个“梅西耶天体”。这些天体由18世纪法国天文学家梅西耶编纂，包括星团、星云和星系等，因命名规则为字母M加数字，也被称为“M天体”。
天文专家指出，今年适合开展“梅西耶天体马拉松”的日期为3月14日至21日，其中20日和21日因无月光干扰，被视为最佳观测窗口。这一时段，太阳运行至缺少“梅西耶天体”的天区，使得绝大多数目标与太阳的角距离足够大，能够在夜晚的天空中清晰呈现。
“梅西耶天体”之所以成为观测热门，与其可观测性密切相关。许多目标通过双筒望远镜即可找到，尤其在晴朗、光污染较小的夜晚，观测体验更佳。然而，这些天体在天空中的分布并不均匀，春分点附近的天区几乎空白，这也为“马拉松”提供了时间上的可行性。
完成“梅西耶天体马拉松”并非易事。观测者需在有限时间内，兼顾天气、设备和技术，对体力、判断力和观测能力都是极大考验。例如，2025年4月1日和2日，天津科技馆曾尝试完成这一挑战，最终观测到107个目标，创下该馆纪录，但仍未实现全部110个的观测目标。
如何提升观测成功率？专家建议：首先，准备至少一台双筒望远镜，小型天文望远镜更佳；其次，选择光污染小的郊外或农村，合理安排观测顺序；最后，携带专业全天星图，快速定位目标，节省时间。这些准备将帮助观测者在这场“星空下的马拉松”中跑出好成绩。
