美国航空航天局（NASA）宣布，执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船已于近日启动返回地球的关键程序。此次任务中，四名宇航员搭乘“太空发射系统”火箭与“猎户座”飞船进入月球轨道，完成人类时隔半个多世纪后的又一次载人绕月探索。
根据任务规划，“猎户座”飞船在完成绕月飞行后，于美国东部时间7日13时23分（北京时间8日1时23分）成功脱离月球引力影响范围。随后，飞船在当日21时03分点燃推进器，执行三次轨道修正点火中的首次操作，以精准调整返航路线。按计划，飞船将于10日晚在美国加利福尼亚州圣迭戈海岸附近溅落，结束总航程约111.8万公里的太空之旅。
返航过程中，“再入”阶段被视为风险最高的环节之一。飞船将以超过音速30倍的速度冲入地球大气层，剧烈压缩的空气将使飞船外部温度飙升至2760摄氏度以上。为应对极端环境，“猎户座”飞船的隔热系统成为关键保障。此前在2022年“阿耳忒弥斯1号”无人测试任务中，飞船隔热罩曾出现材料异常脱落问题，其损耗模式与设计预期不符。针对这一隐患，本次任务中“猎户座”飞船采用更平缓的轨道调整策略，并重点收集隔热罩性能数据，以验证改进措施的有效性。
任务期间，“猎户座”飞船还捕捉到多幅震撼的太空影像。从月球背面拍摄的“地落”画面中，地球缓缓沉入月球地平线，展现出宇宙的壮阔与静谧；而另一组“日食”照片则记录了月球完全遮挡太阳的瞬间，从宇航员视角看，这场持续近54分钟的日全食将太阳完全遮蔽，仅留下一圈暗淡的光晕环绕月球边缘。这些影像不仅为科学研究提供了珍贵资料，也让公众得以直观感受月球探索的独特视角。
“阿耳忒弥斯2号”任务是NASA重启载人登月计划的重要里程碑。自1972年“阿波罗17号”任务后，人类再未踏足月球表面。此次绕月飞行不仅验证了新一代载人飞船与火箭的可靠性，也为后续“阿耳忒弥斯3号”任务中宇航员登陆月球南极奠定了基础。据NASA官网数据，本次任务总飞行距离达695081英里（约1118624公里），刷新了人类载人航天器的飞行纪录。
