美国国家航空航天局（NASA）下一代登月火箭的核心部件近日正式启运，标志着其“阿耳忒弥斯计划”迈出关键一步。此次运输的太空发射系统（SLS）火箭芯级将用于阿耳忒弥斯3号任务，该任务计划于2027年年中发射，旨在实现人类重返月球的目标。
当地时间4月20日，这枚巨型箭体从位于新奥尔良的NASA米丘德装配厂推出，随后被装载至“飞马座”驳船，运往佛罗里达州肯尼迪航天中心进行最终总装。火箭芯级目前高度为完整尺寸的80%，总高将达212英尺（约64.6米），待安装发动机舱等关键部件后，将成为阿耳忒弥斯3号任务的核心支柱。
阿耳忒弥斯3号任务将首次测试“猎户座”飞船与私营企业月球着陆器的交会对接技术。参与竞争的着陆器包括SpaceX的“星舰”和蓝色起源的“蓝月亮”，任务可能使用其中一款或两款设备。若进展顺利，人类将在2028年底发射的阿耳忒弥斯4号任务中登陆月球南极附近，但具体着陆器型号尚未确定。
此次运输距离阿耳忒弥斯2号任务成功仅过去10天。该任务于不久前完成，将4名宇航员送入绕月轨道，创造了人类航天史上的新纪录——航天员飞行至距离地球252,760英里（406,778公里）的太空，成为自1972年以来首次载人探月行动。此次飞行也是SLS火箭与“猎户座”飞船的首次载人任务，验证了关键技术的可靠性。
NASA探索系统开发任务理事会代理副局长洛里·格雷兹在声明中表示，火箭硬件的出厂是“人类重返月球表面进程的有力证明”。她强调，随着核心部件运往发射场，NASA距离测试载人登月所需的关键能力更近一步，这将为未来首次载人火星任务奠定基础。
