国家航天局近日公布了我国深空探测领域的最新规划，其中嫦娥七号、天问系列任务成为关注焦点。根据规划，嫦娥七号探测器已进入发射准备阶段，计划于今年下半年奔赴月球南极，执行水冰探测与环境勘察任务。这将是人类探测器首次造访月球南极区域，科学家希望通过此次任务解答月球是否存在水的关键科学问题。
探月与航天工程中心主任关锋指出，月球南极环境极端特殊，太阳高度角极低导致温度可能低至零下两百度，这对探测器设计提出全新挑战。此次任务不仅要开展水冰探测，还将对月球南极地形、辐射环境等进行全面勘察，为未来建立月球科研站积累数据。目前探测器已完成总装测试，各项准备工作进展顺利。
在小行星探测领域，天问二号任务取得重要进展。该探测器自去年5月发射以来，已在轨飞行近一年，目前正接近目标小行星2016HO3。专家介绍，天问二号将实施小行星采样返回任务，有望获取太阳系形成初期（约46亿年前）的物质样本，这对研究行星演化、生命起源等重大科学问题具有里程碑意义。
火星探测方面，天问三号任务已进入初样研制阶段。根据计划，该任务将于2028年前后发射，采用两发运载火箭方案突破火箭运力限制，预计2031年前后携带火星样品返回地球。关锋透露，探测器将在火星表面采集岩石、土壤样本，并通过轨道器-返回器组合体将样品送回地球，整个过程涉及多次轨道修正和精密操作。
国际合作成为天问三号任务亮点。近日公布的合作项目遴选结果显示，来自港澳地区和国际科研机构的5台科学载荷将搭载执行任务。其中轨道器将携带火星PEX光谱仪（国际空间研究委员会牵头）、火星分子离子成分分析仪（澳门科技大学牵头）和激光外差光谱仪（香港中文大学牵头）；服务器搭载火星地物高光谱成像仪（香港大学牵头）；着陆器则配备激光角反射器阵列（意大利国家核物理研究院牵头）。这些载荷将分别开展火星生命痕迹探测、大气逃逸过程研究、水同位素分布测量等科学任务。
更远期的天问四号任务将瞄准木星系统。关锋表示，该任务面临"极寒极远"双重挑战，探测器需穿越5.2天文单位的漫长距离，并承受木星强辐射环境考验。虽然具体方案仍在论证中，但任务将显著提升我国深空探测能力。目前国家正在组织专家论证行星探测二期工程、小行星防御工程及太阳系边际探测工程等重大项目。
