曾以扫地机器人Roomba引领行业潮流的iRobot创始人科林·安格尔，在经历公司重组后，携新公司Familiar Machines & Magic推出首款产品——仿生宠物机器人Familiar。这款四足毛绒机器人凭借情感交互能力，试图在机器人领域开辟新赛道。
与传统清洁机器人不同，Familiar被设计成能感知人类情绪的“情感伙伴”。它通过内置摄像头和传感器捕捉面部表情、肢体动作及语调变化，结合本地运行的生成式AI模型，实时分析用户状态并做出回应。例如，当用户张开双臂时，机器人会主动靠近；若检测到对方手提重物行色匆匆，则会自动保持距离避免干扰。这种设计理念源于团队对动物行为的长期观察——从接近速度到耳朵抖动频率，所有动作均模拟真实宠物与人类的互动模式。
技术层面，该产品突破了传统机器人依赖云端计算的局限。其核心算法在本地芯片上运行，仅需针对情感识别任务训练的小型AI模型，无需搭载庞大语言系统。这种轻量化设计使机器人能集成于迷你雪纳瑞犬大小的机身内，同时确保用户数据默认不外传，仅在获得明确授权时连接网络。前iRobot首席技术官克里斯·琼斯指出，新一代视觉AI技术使机器人能理解完整场景，而非仅识别单个物体，这是情感交互实现的关键基础。
研发团队中，曾在迪士尼研究所工作近八年的摩根·波普负责动作设计。他带领团队反复调试互动节奏，力求在“不冒犯”与“显冷淡”之间找到平衡点。参考《星球大战》中R2-D2的受欢迎程度，设计者希望Familiar通过非语言方式传递情感——无论是眨眼的频率还是摇尾巴的幅度，都经过精确计算以符合人类心理预期。
市场定位方面，产品初期聚焦两大场景：远程监护独居老人与提供心理陪伴。机器人可自主巡查居住环境，在发现跌倒等异常情况时向家属发送警报；对于情感需求强烈的用户，则充当24小时在线的“情绪缓冲器”。长期规划中，公司计划将情感AI技术授权给医疗、教育等领域企业，推动更多服务型机器人具备同理心能力。
尽管机器人宠物并非新概念，但过往产品多因技术局限折戟市场。安格尔团队认为，此次突破在于AI对人类意图的理解精度大幅提升——就像早期扫地机器人会碾压宠物粪便，而现代产品能精准避障，技术迭代正不断拓展机器人的适用边界。不过，团队也承认真实宠物仍具有不可替代性，Familiar的目标并非取代生物，而是为特定人群提供补充性情感支持。
该产品引发的伦理争议同样受到关注。当人类逐渐将情感寄托于机器时，是否会削弱现实人际关系？安格尔对此持开放态度，他援引人们对汽车、智能手表等物品产生情感联结的现象，认为具备情感智慧的机器人与这些工具并无本质区别。目前，研发重点仍集中在提升交互自然度上，团队正通过用户测试持续优化反应策略。
