在科技界的璀璨星河中，苹果以其创新力独领风骚，尤其是在2010年iPhone4的发布上，首次搭载了自研的A系列芯片，这一壮举标志着苹果在核心处理器领域的深厚底蕴。然而，即便是这样一家能够设计顶尖SOC（系统级芯片）的科技巨头，也曾被一个看似不起眼的小芯片——信号基带芯片所困扰。
基带芯片，这个成本仅为15美元左右的组件，相较于动辄上百美元的A系列芯片，价格上显得微不足道。但正是这个“小角色”，却成了苹果的软肋。从iPhone4时期的信号门事件，到后续与高通的纠葛，苹果在基带芯片上的自研之路可谓一波三折，屡遭挫折。
在芯片的广阔世界里，基带芯片只是众多“小玩意”中的一员。从智能手机到大型数据中心，电源管理芯片、信号芯片、网络芯片等无处不在，它们虽然单价低廉，工艺要求也不及高端CPU那般严苛，但背后却隐藏着惊人的利润。
以英飞凌为例，这家专注于微控制处理器的公司，并不具备设计高端SOC的能力，但其生产的电源管理芯片、电机驱动芯片等，却在各个领域发挥着不可替代的作用。这些芯片单价低至几毛钱，高也不过几十元，但在英飞凌的财报上，却展现出了令人咋舌的盈利能力。2024年，英飞凌的净利润率高达20.8%，即便是在业绩低谷，也远超许多同行。
同样，博通也是这一领域的佼佼者。作为通讯芯片的霸主，博通的产品遍布家用路由器、手机WIFI芯片、数据中心网络芯片等各个领域。尽管其芯片单价同样不高，但凭借庞大的市场规模和强大的网络效应，博通的盈利能力同样不容小觑。2023财年，博通的净利润率高达39.31%，毛利率常年在60%以上，个别年份甚至超过70%。
小芯片之所以能赚取高额利润，关键在于其在硬件领域扮演的“微信”角色。以基带芯片为例，它不仅需要强大的算力，还需要与全球各地的运营商进行适配，这种高度的定制化需求，使得新进入者难以在短时间内打破既有格局。同样，博通在数据中心领域，通过提供连接各种设备的芯片，构建了一个庞大的生态网络，使得客户一旦使用，就很难更换其他平台。
小芯片市场的“不卷”特性，也是其能够保持高利润的重要原因。与CPU、GPU等核心芯片领域的激烈竞争不同，小芯片市场更注重稳定性和适配性，而非单纯的性能提升。这种需求特点，使得小芯片厂商能够在一个相对稳定的市场环境中，享受着“既得利益者”的优势。
