近日，在与硅谷特斯拉车主的深入交流中，SpaceX的首席执行官埃隆·马斯克透露了星舰计划的最新进展。星舰，这一正在开发中的全球最大火箭，正稳步迈向其第十次全栈飞行任务。
据马斯克介绍，SpaceX计划在不久的将来实现星舰计划中的两大核心目标：上级飞船的回收以及轨道上的推进剂加注。这两个目标的实现对于大幅度降低火箭发射成本具有重大意义。然而，尽管SpaceX在2025年的星舰测试活动中付出了巨大努力，但仍未在这两个关键领域取得突破性进展。
马斯克坦言，星舰计划自启动以来便充满了前所未有的挑战。他指出，星舰在多个方面都堪称“壮举”，其推力远超历史上的土星五号登月火箭，甚至未来版本的推力将达到土星五号的三倍之多。星舰不仅在推力上远超前辈，其重量也大约是土星五号的两倍。马斯克强调，星舰的“壮举”之处在于SpaceX致力于将其打造为一款“完全且迅速可重复使用”的火箭，这无疑使其成为当前最为艰巨的工程挑战之一。
马斯克回忆道，星舰计划最初提出时，由于其巨大的规模和复杂性，许多人对其持怀疑态度，认为这一计划难以实现。他表示，星舰曾背负着极高的“可笑因素”，人们往往因其看似荒谬的想法而嗤之以鼻。
尽管面临诸多质疑和挑战，SpaceX却从未放弃对星舰计划的追求。马斯克指出，当前星舰计划面临的最大难题之一在于其隔热罩的设计。他强调，隔热罩是星舰中最难以攻克的部分，因为其不可重复使用。星舰的上层飞船采用了数千块由SpaceX自主制造的隔热罩瓦片，这些瓦片对于飞船在大气层再入时承受高温至关重要。
在解决了隔热罩问题后，星舰的下一个重要里程碑将是实现上级飞船的回收，并成功被“巨大的金属筷子”——回收塔捕获。马斯克表示，回收塔对于星舰的可重复使用性具有决定性作用，因为若缺少这一设施，SpaceX将不得不将火箭降落在水中。他乐观预计，星舰有望在近期实现回收，最晚也不会超过明年上半年。
一旦SpaceX成功通过回收塔的机械臂回收星舰，公司将进一步升级其设计，使星舰和助推器不仅能够重复使用，而且能够实现“完全且迅速可重复使用”。这一升级对于降低星舰每次飞行、每吨有效载荷的成本至关重要，SpaceX的目标是将成本降至低于猎鹰1号火箭的水平。
马斯克还提到，降低发射成本意味着将一百吨或更多的有效载荷送入轨道的成本将远低于传统火箭，如猎鹰1号，这些火箭通常只能运送半吨左右的载荷。星舰计划的另一个关键目标是实现太空在轨加注推进剂，这对于星际任务以及NASA的阿尔忒弥斯登月计划都具有重要意义。马斯克解释说，太空加注推进剂的过程将首先通过两艘星舰对接并转移燃料来实现，随后SpaceX将着手建立轨道燃料补给站。
