在移动互联网的早期浪潮中，工具类应用一直是众多开发者出海的首选之一。凭借其“轻量级、刚需性强、易于变现”的特点，这些应用为不少创业者打开了海外市场的大门。然而，随着直播、短视频、AI等新兴应用的崛起，工具类应用似乎逐渐失去了往日的光环。
然而，从社交媒体平台和各大应用商店的榜单来看，工具类应用的实际表现却与人们的直观感受大相径庭。在TikTok上，以“iPhone存储”为标签的短视频数量高达1.3万个，而在美国iOS工具类畅销榜上，一款清理应用长期稳居榜首。类似的情况也出现在其他工具品类中，如海外用户愿意为找不到遥控器而付费，也为识别花草而长期订阅相关应用。这些看似“不起眼”的应用，实则拥有稳定的刚需市场和清晰的价值定位。
近年来，越来越多的开发者和平台开始重新审视工具类应用的价值。他们发现，工具类产品并非“边角料”，而是因“功能即价值”而长期存在的出海品类。在当前的市场环境下，这或许正是工具类应用重新焕发光彩的好时机。
以遥控器应用为例，这一品类在海外市场的月度消费者支出已突破千万美元大关。智能电视的快速普及和WiFi控制功能的支持，为这类应用提供了绝佳的切入点。同样，照片清理类应用也凭借其高频的“释放存储空间”功能，长期占据美国iOS工具类畅销榜前列。其中，爆款应用“Cleanup”的单月收入更是高达800万美元。
识别类工具也展现出了强大的市场潜力。从植物、硬币到石头、鸟类等，开发者不断推出新产品，累计上线数量已超过1300款。这些应用不仅满足了用户的细分需求，也带动了整个识别品类的月度消费者支出达到2700万美元。
这些数据表明，工具类应用从未真正没落，只是在低调发展。从TikTok for Business等平台的数据来看，这一赛道仍在持续升温。工具类应用的IAA消耗占比长期维持高位，IAP模式也在稳步增长。这一趋势意味着，赚钱的机会不再是个别产品的偶发现象，而是整个赛道正在释放的结构性红利。
然而，工具类应用的门槛相对较低，核心壁垒不够强，这也导致市场竞争日益激烈。为了在这一赛道中脱颖而出，开发者开始采取“多品多包”的策略。他们不仅跨品类试水，还在同一品类下打造多款具备差异化定位的产品。例如，同一团队可以围绕“健康”构建多个子品类矩阵，逐一挖掘变现潜力。
在推进“多品类多包”策略时，开发者面临的一个主要难题是如何选择值得投入的品类和市场。随着竞争加剧，传统的依赖经验与直觉的选品方式已难以支撑规模化扩张的需求。因此，不少团队开始结合平台数据和行业趋势，寻找更具性价比的入局方向。
从长期来看，工具品类正在进入“新老交汇”的换挡期。一方面，传统的清理、扫描、壁纸等工具仍具有稳定的变现空间；另一方面，越来越多的开发者开始尝试结合AI、内容与交互设计，围绕垂类场景重做工具应用。植物识别、小组件壁纸以及近期快速崛起的AI工具产品，都是这一趋势下的代表。
以AI卡路里识别工具“Cal AI”为例，虽然“饮食记录”领域已有成熟的应用布局，但“Cal AI”凭借AI识别能力和TikTok渠道的助力，实现了对旧需求的“新演绎”。通过与健身、颜值类达人合作分发内容，该应用在TikTok上迅速获得了大量曝光和用户关注。目前，其月流水稳定在300万美元左右。
值得注意的是，这批AI工具的成功并非偶然。它们通常入局门槛不高，但能否精准洞察需求并用“对味的表达”引爆传播，才是决定成败的关键。例如，“Cal AI”的创始人Zach在创业时还是个高中生，但他凭借对用户需求的深刻理解和TikTok渠道的精准投放，成功打造了一款备受欢迎的应用。
对于开发者而言，理解新平台、新工具的用法，并将其与自身资源相结合，是把握下一波结构性机会的关键。平台也在积极提供支持，如TikTok for Business就为开发者提供了Smart+等自动化工具，以提升整体投放效率。
在工具类应用这个看似不起眼但始终存在真实需求的赛道上，新的机会正在不断涌现。开发者们正积极拥抱变化，借助智能化工具和创新策略，探索可控、稳定的增长方式。
