前SpaceX核心成员汉斯·科尼希斯曼近日宣布,将与轮椅使用者凯拉·米奇·本特豪斯共同搭乘蓝色起源公司的New Shepard亚轨道飞船开启太空之旅,预计最快于下月成行。这一消息引发航天领域关注,不仅因科尼希斯曼的资深行业背景,更因本特豪斯将成为首位进入太空的轮椅使用者。
现年62岁的科尼希斯曼是SpaceX创始团队成员之一,2002年作为第四号员工加入公司,主导了“猎鹰1号”火箭航电系统研发。在近20年职业生涯中,他先后担任推进系统事故调查负责人及任务保障与安全主管,2021年底从公司退休。其职业生涯横跨SpaceX从初创到成为商业航天领军者的关键阶段,参与过数十次火箭发射任务。
同行者本特豪斯的太空梦想源于特殊经历。2018年,这位山地自行车运动员因事故导致脊髓损伤,但始终未放弃航天追求。她与科尼希斯曼的缘分始于多年前——本特豪斯曾寻求对方协助争取抛物线飞行项目赞助,两人在慕尼黑无人机赛事重逢时,她提出“能否成为宇航员”的疑问,由此促成这次太空合作。
促成此次飞行的关键人物包括蓝色起源工程师奥德丽·鲍尔斯。当本特豪斯提及New Shepard计划时,科尼希斯曼立即联系鲍尔斯,获得对方积极响应。经过多方沟通,他最终决定亲自参与:“我询问过数十位业内人士,无人反对这个计划。作为曾主导安全事务的工程师,我必须确保每个环节可靠。”
对于安全性的考量贯穿决策全程。科尼希斯曼透露,初期对蓝色起源系统的可靠性存疑,但通过与现职工程师深入交流,特别是当得知“他们愿意让自己的孩子乘坐”后,逐渐打消顾虑。“安全判断标准很简单:是否愿意让至亲承担同等风险?”他强调,蓝色起源团队对技术细节的解答令人信服。
此次飞行还涉及复杂的适配改造。作为首位轮椅使用者,本特豪斯的太空舱需进行特殊设计,包括座椅固定系统、生命维持设备及紧急撤离方案。科尼希斯曼将承担部分照护责任,确保同行者在微重力环境下的安全。他特别提到,蓝色起源团队为本次任务开发了新型无障碍转移装置,相关技术或可应用于未来商业航天。
对于飞行体验,这位资深航天工程师表现出孩童般的好奇。他最期待感受火箭穿越“最大动压点”时的物理状态:“我想知道舱体会如何振动,是剧烈摇晃还是因高速飞行而难以察觉?”俯瞰地球弧线的视觉体验也令他兴奋,“从400公里高空凝视这个蓝色星球,将深刻理解人类的渺小与珍贵”。
此次跨公司飞行未引发SpaceX内部异议。科尼希斯曼透露,已就参与竞争对手项目征得总裁格温·肖特韦尔同意,且另一位工程师安迪·萨德瓦尼此前搭乘维珍银河飞船的经历也提供了参考。“他描述的失重体验非常美妙,这让我决定从亚轨道飞行开始尝试。”这位曾专注轨道级任务的专家表示,此次“短途跳跃”将是理解商业航天生态的重要契机。
随着发射窗口临近,蓝色起源团队正进行最后准备。本特豪斯在社交媒体发文称:“当医生告知我可能终身瘫痪时,我从未想象过能触摸星辰。这次飞行证明,限制我们的从来不是身体,而是想象力。”她的故事已在残障社群引发强烈共鸣,多家航天机构开始探讨无障碍太空旅行方案。