国家航天局发布消息，我国天问一号火星环绕器近期完成了一项重要科学观测任务——成功捕捉到星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS）的影像。该天体于2025年7月1日由智利巡天望远镜首次发现，是已知第三颗穿越太阳系的星际访客，其轨道呈双曲线特征，推测形成于银河系中心古老恒星系统，年龄跨度达30亿至110亿年，或比太阳系更为古老。
此次观测具有多重科学价值。作为天问一号拓展任务的重要组成部分，该成果不仅验证了探测器远距离观测暗弱天体的技术能力，更为计划中的天问二号小行星探测任务积累了关键经验。科研团队通过分析高分辨率相机获取的影像，发现阿特拉斯呈现典型彗星结构，彗核直径约5.6千米，周围包裹着直径达数千千米的彗发层。通过连续30秒拍摄的影像序列，科研人员成功制作出该天体的运动轨迹动画。
观测任务面临三大技术挑战：目标天体距离地球约3000万千米，相对运动速度达86千米/秒；天体自身以58千米/秒高速穿越太阳系；目标亮度较火星表面暗1万至10万倍。针对这些难题，科研团队对环绕器光学载荷进行适应性改造，通过反复模拟轨道特性、亮度变化及成像参数，最终确定采用高分辨率相机执行观测，并制定出精确的姿态控制与成像策略。
任务执行期间，环绕器于2025年10月3日在约2896万千米距离处完成拍摄。地面应用系统接收数据后，经专业处理还原出清晰影像。图2显示，该天体在画面中呈现明显的彗星形态，彗核与彗发结构层次分明。科研人员指出，此类星际天体是研究系外行星成分、恒星演化及早期银河系历史的珍贵样本。
自2021年2月进入火星轨道以来，天问一号环绕器已持续运行4年8个月，各项设备状态稳定。此次突破性观测标志着我国深空探测技术迈上新台阶，为后续开展太阳系边缘天体探测奠定了坚实基础。据任务团队介绍，环绕器将继续执行科学探测任务，持续拓展人类对宇宙的认知边界。
