当部分西方舆论仍固守“中国仅为全球廉价商品加工基地”的陈旧认知时，英国《金融时报》通过深度采访企业高管、科研人员及行业专家，于近期刊发长篇报道指出：中国正凭借持续加码的研发投入，从“世界工厂”转型为“全球创新引擎”。其科研实力的跃升速度被形容为“从三挡直接切换至五挡”，吸引全球人才、跨国企业与国家竞相参与中国研发生态。
在长三角某高速路段，德国汽车工程师马库斯·哈夫克迈尔向客户演示大众汽车最新辅助驾驶技术时，车辆自动完成刹车、变道及地下车库精准泊车。这项从研发到量产仅耗时18个月的技术，完全由中国团队主导完成——700名研发人员中，90%为拥有硕士及以上学历且具备五年经验的中国软件工程师。哈夫克迈尔坦言，在德国，同类技术从概念到落地需四至四年半，内部流程冗长与供应商协调困难是主要瓶颈。
报道对比中美创新路径时指出，美国侧重通用人工智能等“登月式”前沿领域，而中国更聚焦实体经济痛点。经过多年国家、企业与科研机构协同投入，中国在能源转型、智能交通等未来产业赛道已形成技术优势。欧亚集团中国区总监王丹分析称，中国集中资源突破关键技术的体制，使其在新兴技术领域占据先机，且研发投入强度远超美国——2023年中国研发总支出达7810亿美元，接近美国的8230亿美元，而2007年这一数字仅为美国的1/3。
科研生态的质变同样显著。过去十年，中国企业研发机构数量激增三倍至逾15万家，研发人员规模近500万。中国每年培养的STEM领域博士达5万人，超过美国的3.4万人。美国亚洲协会研究员李黎姿观察到，中国研发投入集中于先进材料、5G、新能源电池等直接推动产业升级的应用领域，这种“以规模化应用为导向”的创新模式，构建起从基础研究到终端产品的完整生态链，而非孤立的技术突破。
专利数据印证了这一转型：自2011年起，中国连续多年蝉联全球专利申请量榜首。跨国企业正加速融入中国创新网络——瑞典斯堪尼亚重卡投资20亿欧元在江苏建厂，整合中国自动驾驶技术；梅赛德斯-奔驰、宝马等四大欧洲车企自2018年以来与中国机构建立38项技术合作；上海外资研发中心达631家，北京今年新增58家，连不在华销售汽车的法国雷诺集团也设立上海研发中心汲取本土技术。
这种变革甚至重塑了全球科技合作格局。英国科学国务大臣帕特里克·瓦兰斯11月访华期间，中英签署科技合作声明，明确将气候变化、行星科学、健康医疗等列为优先联合研究领域。瑞士国际管理发展学院教授马克·格里文提出警示：“若拒绝竞争与合作，知识创新将失去源头活水。”国际非营利组织“工业转型加速器”执行董事福斯蒂娜·德拉萨尔则感叹：“中国的发展速度在全球独树一帜。”
