天文学领域一项长期被认可的理论正面临挑战。科学家们发现，红巨星向外释放强大恒星风的机制，可能并非此前普遍认为的“星光压力驱动”。这一发现源于对一颗特殊红巨星的详细观测，其结果颠覆了关于恒星如何将生命关键元素散播至宇宙的传统认知。
红巨星是类似太阳的恒星进入生命晚期的典型形态。当核心的氢燃料耗尽后，恒星会急剧膨胀，体积增至原来的数百倍，表面温度降低，呈现红色。我们的太阳在约50亿年后也将经历这一阶段。过去数十年，科学界普遍认为，红巨星释放的恒星风由其发出的光（即辐射压力）驱动——星光照射到新形成的尘埃颗粒上，产生微小推力，推动尘埃向外运动，形成恒星风。这些恒星风如同宇宙的“搬运工”，将恒星内部合成的碳、氧、氮等生命必需元素带入星际空间，为新一代行星和生命的诞生提供物质基础，解释了生命基石在银河系广泛分布的原因。
然而，瑞典查尔姆斯理工大学的研究团队通过最新观测提出，这一理论可能存在重大缺陷。他们以距离地球仅180光年的剑鱼座R为研究对象——这颗位于南天球的红巨星是天空中最亮的红外源之一，因其距离近、亮度高，成为研究恒星晚期演化的理想目标。研究团队使用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）及其SPHERE仪器，通过分析尘埃反射的偏振光，首次精确测定了其周围尘埃颗粒的尺寸。
观测结果令人意外：环绕剑鱼座R的尘埃颗粒直径通常仅有万分之一毫米（0.0001mm），远小于理论模型预期。结合先进的计算机模拟验证，研究团队发现，对于如此微小的尘埃颗粒，星光施加的推力根本不足以将它们加速到挣脱恒星引力的程度，更无法形成观测到的强大恒星风。研究人员明确指出，尽管尘埃确实存在并被星光照亮，但其提供的动力远不足以解释恒星巨大的物质流失现象，这意味着驱动恒星风的核心机制并非星光压力。
既然传统解释不成立，驱动恒星风的真正力量是什么？研究团队基于早前使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）望远镜的观测现象，提出了几种替代理论：恒星表面巨大的对流泡（类似沸水中的气泡）爆裂时产生的推力、恒星自身的周期性脉动，或是某些剧烈的尘埃形成事件。这些新方向为天文学研究开辟了全新领域，科学家们将进一步探索这些宇宙巨人的“幕后推手”。
