天文学家近期完成了一项具有里程碑意义的研究——对邻近星系中的活跃黑洞展开迄今规模最大、最为系统的普查工作。此次研究对超过8000个星系的活动星系核（AGN）进行了重新评估，相关成果已在亚利桑那州凤凰城举行的第247届美国天文学会会议上公布。
这项研究由哈佛 - 史密森尼天体物理中心与北卡罗来纳大学教堂山分校的科研人员携手开展。在研究过程中，团队依据星系质量进行分组，借助光学、红外和X射线数据分析的最新成果，全力捕捉哪怕最为微弱的黑洞活动迹象。这种多波段、以质量为导向的分析方法，为深入了解不同规模星系内部状况提供了有力手段。
普查结果带来了令人意外的发现。此前多数研究认为，每1000个矮星系中仅有约10个存在活跃黑洞，活跃黑洞比例约为1%。然而此次普查表明，矮星系中活跃黑洞的比例实际在2%至5%之间。尽管这一比例仍远低于更大质量的星系，但足以说明矮星系并非如过去所认为的那样缺乏黑洞活动。
在质量接近银河系的中等规模星系中，情况又有所不同。约16%至27%的此类星系显示出活跃黑洞的迹象；而在更大质量的星系中，这一比例更是高达约20%至48%。尤为引人关注的是，活跃黑洞出现频率在矮星系与类银河系星系之间出现了“陡增”现象，这成为本次普查中最受瞩目的发现之一。
研究团队指出，此次普查结果对于检验黑洞起源和星系形成模型意义重大。按照主流理论，银河系是由多个较小星系逐步合并形成的，其中心的超大质量黑洞或许也源自矮星系中较小黑洞的合并。因此，重新评估矮星系中的黑洞数量和活动水平，对理解银河系及类似星系的演化过程至关重要。
不过，研究人员也强调，由于恒星形成活动可能会掩盖部分黑洞信号，目前给出的比例只是近似值。随着观测数据的不断丰富和完善，此次“黑洞人口普查”的结果未来或许还会发生变化。团队还计划陆续公开本次研究中处理后的数据，以便其他研究人员进行复现和拓展分析。
