在应对潜在的小行星撞击地球威胁方面，人类长期面临技术选择上的难题。传统防御策略主要分为两类：一是通过航天器动能撞击改变小行星轨道，如美国国家航空航天局（NASA）与欧洲航天局（ESA）联合实施的DART任务；二是更具争议性的核爆拦截方案。尽管核武器技术成熟，但科学界始终担忧其可能引发二次灾难——若小行星在核爆中解体，大量放射性碎片可能继续威胁地球安全。
牛津大学研究团队近日在欧洲核子研究中心（CERN）的HiRadMat实验室完成了一项突破性实验，为解决这一争议提供了关键证据。研究人员摒弃了纯计算机模拟的方法，转而采用真实铁陨石碎片作为实验对象，通过模拟核爆极端环境，直接观测天体材料的物理反应。实验中，团队将质子加速至接近光速，使其携带4400亿电子伏特（440 GeV）的能量轰击陨石样本，成功复现了核爆产生的高温高压条件。
实验结果颠覆了传统认知：遭受高能冲击的铁陨石并未碎裂，反而表现出异常稳定的结构。数据显示，样本在极端条件下发生了“固化”现象，材料强度显著提升。这一发现表明，针对金属质地的小行星，核爆释放的能量不会浪费在粉碎星体上，而是会转化为推力，有效改变其飞行轨迹。研究团队指出，此前基于大气层陨石解体观测建立的脆弱性模型存在重大偏差，核拦截方案的实际效果被严重低估。
该研究第一作者梅兰妮·博赫曼强调，这项成果为行星防御系统提供了重要补充。相较于动能撞击器仅能应对小型天体的局限性，核拦截方案在技术可行性与安全性上均展现出显著优势。实验中使用的坎波德尔西埃洛铁陨石样本（图源：埃里克·哈尔瓦克斯）进一步证实，金属质地小行星在核爆冲击下的反应机制与预期完全不同，这为未来防御策略的制定提供了全新视角。
