美国宇航局正紧锣密鼓筹备阿尔忒弥斯二号任务，这是继阿波罗计划后，时隔半个多世纪再次向月球迈出的关键一步。此次任务计划于2月6日或之后启动，具体时间取决于天气和设备准备情况。若一切顺利，该任务将为后续载人登月奠定基础，甚至可能赶在中国之前实现这一目标。
航天任务的成败往往取决于发射窗口期的精准把握。地球与月球的相对运动形成动态系统，月球绕地球公转周期约27.3天，而地球自转则带来每日的昼夜交替。飞船需在特定时间点发射，才能以最省燃料的方式进入月球轨道。若错过窗口期，不仅需消耗更多燃料调整轨道，甚至可能面临任务失败的风险。本次任务的窗口期从2月6日开始，持续约一周，若未能利用，需等待三周后方可再次尝试。
尽管距离发射尚有数日，美国宇航局已进入冲刺阶段。核心装备——太空发射系统（SLS）重型火箭与猎户座载人飞船，需从装配大楼转运至6.5公里外的发射台。这一过程耗时12小时，需确保每一步都精准无误。抵达后，团队将开展“湿式彩排”，模拟发射前的全部流程，包括向火箭注入超265万升液氧和液氢，并检查推进剂泄漏、阀门响应等关键环节。此前阿尔忒弥斯一号任务中，液氢泄漏问题曾导致返修，此次彩排的重要性不言而喻。
猎户座飞船的测试同样严苛。作为宇航员未来十数天太空生活的“临时家园”，其生命支持、通讯、导航及热控系统均需通过严格验证。从辐射防护到食物供应，从航天服性能到舱内环境控制，每一项细节都关乎任务成败。与此同时，四名宇航员正进行最后的训练，包括生理检查、飞行服穿戴及舱内操作演练。发射前数小时，他们将通过特制通道进入飞船，完成安全带连接、生命维持系统启动等步骤，并确认与地面指挥中心的通信畅通。
发射阶段是任务风险最高的环节。若遇发动机故障或推进剂泄漏等紧急情况，飞船可能启动应急下行计划。成功脱离地球大气层后，猎户座将与火箭上级分离，进入独立运行状态。宇航员需在地球轨道完成初段飞行，并适时进行轨道转移点火，沿自由返回轨道绕行月球远侧一圈后返回地球。这种轨道设计利用引力作用“弹回”飞船，即使推进系统异常也能确保安全。
需注意的是，阿尔忒弥斯二号任务本身并不涉及登月。其核心目标是验证火箭与飞船的安全性，为后续载人登月扫清障碍。四名宇航员将在旅途中监测飞船状态、调整导航参数、操作科学设备，并与地面保持密切联络。绕月后，返回地球的过程更具挑战性。飞船需精准计算再入角度和时机，经历大气热防护、轨道衰减及降落伞部署等关键节点，最终在太平洋目标海域着水，由救援舰队迅速展开救援。
若阿尔忒弥斯二号任务顺利完成，三号任务有望于2028年启动，届时美国宇航员将真正踏足月球。然而，这一计划已较最初提出的2024年目标推迟数年。为筹集资金，美国甚至放弃了火星采样返回计划，将“世界第一”的荣誉让予中国天问三号。当前，美国的核心目标是在中国2030年载人登月前抢先实施阿尔忒弥斯三号任务，但建立长期运行的月球基地仍面临诸多挑战。
