脊椎动物组织再生的核心机制可能被一种特殊细胞群体主导，这一发现源于法国科研团队在小鼠胚胎实验中的突破性观察。不同于蜥蜴断尾再生或蝾螈肢体复原的显著能力，哺乳动物的组织修复能力长期被认为存在天然局限，但新研究揭示了胚胎阶段短暂存在的再生窗口期。
实验团队通过精准截除小鼠胚胎前肢肢芽发现，受精后第10.5天的胚胎能在24小时内启动再生程序，而仅隔两天后的第12.5天进行相同操作时，受损部位则完全丧失修复能力。这种时间敏感性促使研究人员深入探究其细胞学基础，最终锁定神经嵴细胞作为关键角色。
这类起源于胚胎神经管的细胞具有显著的多能性，在面部骨骼形成和神经系统发育中扮演重要角色。实验数据显示，肢芽截除后3小时内，神经嵴细胞会定向迁移至损伤区域，参与构建由未分化细胞组成的胚基结构——这是组织再生的起始点。当通过基因编辑技术移除这类细胞时，再生过程立即终止；而将其重新植入后，修复能力得以部分恢复。
基因分析技术进一步揭示了再生过程的分子机制。研究团队利用高通量DNA芯片检测发现，再生过程中有两组基因呈现特异性激活：一组是截肢后消失又重新出现的组织标志基因，另一组则是神经嵴细胞特有的发育调控基因。这种基因表达模式的重置使细胞状态回溯至胚胎早期阶段，为组织重建提供分子基础。
该发现为理解脊椎动物再生能力的演化提供了新视角。从两栖动物到哺乳动物的谱系中，神经嵴细胞可能普遍参与组织修复机制，但成年哺乳动物因相关基因的沉默而丧失再生能力。实验数据显示，成年小鼠体内虽仍存在神经嵴细胞，但其基因激活通路已发生不可逆的改变。
这项发表于权威学术期刊的研究通过时空精准的实验设计，首次在哺乳动物模型中证实了神经嵴细胞与组织再生的直接因果关系。其采用的胚基追踪技术和多组学分析方法，为再生医学研究开辟了新的技术路径，相关基因调控网络的研究正在持续深入。
