美国国家航空航天局近日公布了一项关于木星的重要发现：根据"朱诺"号探测器传回的最新数据，这颗太阳系最大行星的实际体积比此前估算值略小，且形状呈现出更明显的扁平特征。研究人员通过分析13次近距离飞掠过程中获取的观测数据，发现木星赤道直径比原有测量值缩短约8公里，两极方向的扁平程度则增加了24公里。
这项突破性成果源于科研团队对无线电掩星技术的创新应用。在持续观测中，"朱诺"号持续向地球深空网络发射无线电信号，当信号穿越木星电离层时，带电粒子导致信号发生可测量的弯曲和延迟。通过精密分析这些频率变化，科学家得以构建出木星大气层垂直剖面的详细模型，准确获取了不同高度层的温度、气压及电子密度等关键参数。
相较于上世纪70年代"旅行者"号探测器获取的初步数据，此次测量精度实现了质的飞跃。研究团队特别指出，木星表面存在的超强纬向风（风速可达每小时数百公里）对行星形状产生显著影响，这种动态大气效应在此前研究中未被充分考虑。新发现的扁平化特征与木星快速自转（约10小时/圈）产生的离心力形成复杂互动，为理解气态巨行星的演化机制提供了新视角。
这项发表于《自然-天文学》的研究成果具有多重科学价值。精确的行星形态数据不仅完善了太阳系模型，更为分析系外气态巨行星提供了重要参照。由于直接观测遥远系外行星极其困难，天文学家通常通过凌星法等间接手段推断行星参数，而木星作为太阳系内最典型的气态巨行星，其准确形态数据将成为校准这些观测方法的关键基准。
