神舟二十号航天员乘组在执行返回任务前，计划带回的不仅是三名航天员，还有四位特殊的“太空访客”——4只实验小鼠。这4只小鼠雌雄各半，被安置在专为太空环境设计的小型哺乳动物饲养装置中，成为中国空间站迎来的首批哺乳动物“住客”。
航天员陈冬回忆，初入轨道时，小鼠们显得格外兴奋，体型健壮，毛发油亮。他们一度怀疑这些小鼠是否因不适应失重环境而“发肿”，因为人类进入太空后常出现面部充血、身体肿胀的现象。然而，小鼠们活力十足，抓着饲养装置的栏杆活动，让航天员们感到十分亲切。陈冬笑着说：“那时候看着它们，真没觉得讨厌，反而觉得挺可爱的。”
原计划中，这些小鼠只需在太空停留5天，饲养装置内的食物也仅够维持5至7天的需求。然而，因舷窗突发情况，小鼠们的“太空出差”意外延长至14天。面对食物短缺的困境，航天员们不得不采取应急措施。
陈冬解释道：“饲养装置最初没有设计喂食口，食物是提前放置在笼子里的。但时间延长后，我们只能通过注水口将浓豆浆打进去，给它们补充体能。”他透露，两个实验模块的食物分别撑到了第7天和第8天，之后才开始喂豆浆。尽管如此，小鼠们的状态依然不错，甚至完全适应了失重环境，漂浮在装置内，显得十分悠闲。
陈冬还提到，航天员们曾试图通过玻璃与小鼠“交流”，询问它们的状态，甚至开玩笑说：“跟着我们一块享受失重吧。”尽管无法直接接触，但小鼠们的适应能力让航天员们感到惊喜。这次意外延长的太空之旅，不仅考验了航天员的应变能力，也为未来长期太空哺乳动物实验提供了宝贵经验。
