詹姆斯·韦伯空间望远镜自投入使用以来，不断为人类揭开宇宙深处的神秘面纱。近期，它捕捉到上千个位于120亿光年外的明亮红色天体，这些被命名为“小红点”的神秘存在，引发了全球天文学界的广泛关注与深入探讨。
“小红点”的独特之处首先体现在它们与众不同的光谱特征上。与红巨星、红矮星因自身热辐射而呈现的红色光芒不同，“小红点”的红色并非源于此。普通星系结构松散，而“小红点”结构致密，如同一个单独的点，与星系特征差异明显。类星体的辐射特征和能量分布也与“小红点”存在显著差异。最初，有猜测认为“小红点”是被尘埃包裹的黑洞，但后续观测排除了这一可能性，因为其红色并非由尘埃遮挡造成。从分布来看，“小红点”主要集中在宇宙形成的最初十亿年内，在之后的宇宙演化过程中极为罕见，近域宇宙中仅发现寥寥三个，仿佛是宇宙童年时期的独特印记。
在观测特征方面，“小红点”亮度极高且结构致密。其中，名为“断崖”的特殊天体，其光谱特征令人惊叹：紫外光极其微弱，红光却异常强烈，这种光谱的陡峭变化在天文学观测中前所未见。
这一猜想与2006年天文学家提出的“准恒星”理论不谋而合。“准恒星”是被巨大气体云包裹、由黑洞供能的类恒星天体，二者特征高度相似。不过，目前尚无充足证据证明“小红点”就是准恒星，但也没有证据能够推翻这一猜想。除了“黑洞恒星”假说，学术界还提出了其他猜测，如超大质量恒星的死亡阶段，但都缺乏直接观测证据支持。还有研究指出，“小红点”可能与宇宙再电离进程有关，它们可能是暗弱活动星系核的候选体，若将其纳入考虑，这类天体的空间密度将比预期高出1到2个数量级，或许正是它们提供了宇宙再电离所需的大量紫外光子，填补了当前宇宙演化研究中的关键空白。
近日，我国华中科技大学吴庆文教授团队在《自然·天文学》发表关于“小红点”的最新研究成果。该团队认为“小红点”本身就呈现红色，与尘埃无关。它是宇宙早期形成的致密星系，比普通星系小上千倍，核心部位物质异常致密，黑洞容易在其中形成并快速扩大成为超大质量黑洞。黑洞的吸积盘分为内外两区，内部因黑洞的狂暴吸附模式以及吸积盘的巨量物质碰撞摩擦，温度上万摄氏度，辐射偏蓝；星系外围是浓厚的氢气，外区在引力不稳定与湍流加热下，温度维持在2000至4000摄氏度，辐射波长落在可见光到近红外波段，呈现出极红的特征，内部强光穿过氢气后呈现红色，内外盘辐射叠加形成独特的V字形光谱结构，与韦伯望远镜观测数据高度吻合。
“小红点”的发现虽归功于韦伯望远镜，但这一宇宙谜题的解开对中国天文研究意义重大。它聚焦的早期宇宙和黑洞形成领域，正是中国天文研究的重点。中国的郭守敬望远镜、FAST射电望远镜以及未来的巡天空间望远镜，可利用射电、光学等多波段观测优势，参与“小红点”的后续观测，为破解其身份提供关键数据，提升中国在早期宇宙研究中的国际话语权。“小红点”展现的“黑洞 - 氢气云”独特相互作用，为中国研究黑洞的形成和演化提供了全新样本，有助于完善黑洞形成理论，填补恒星级黑洞到超大质量黑洞的演化链条空白。这一发现也为中国空间望远镜研发提供了新的科学目标，中国后续的空间天文设备可针对性优化近红外探测能力，瞄准早期宇宙未知天体，实现从“参与研究”到“自主发现”的跨越。“小红点”的存在激励着中国天文界保持对未知的探索欲望，推动中国天文研究向着更加遥远、神秘的宇宙深处不断进发。目前，国际天文学界对这一全新解释尚未给出肯定答复，但无论“小红点”真实身份如何，这一发现都让人类对早期宇宙的认知向前迈进了一大步。
