美国国家航空航天局（NASA）正紧锣密鼓地为“阿耳忒弥斯2号”任务做最后的准备工作。这项任务标志着人类时隔半个世纪将再次向月球进发，尽管宇航员不会实际登陆月球表面，但他们的行程将验证往返月球所需设备的关键性能。
根据NASA公布的计划，发射目标时间定于美东时间4月1日下午6点24分（北京时间4月2日清晨6点24分），发射窗口为期两小时。若未能在此期间启程，后续发射机会将至少推迟至4月30日。此次任务的乘组由四名宇航员组成，包括三名NASA资深航天员——指令长里德·怀斯曼、飞行员维克托·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局的任务专家杰里米·汉森。
作为载人登月计划的关键验证步骤，“阿耳忒弥斯2号”将在约10天的行程中测试太空发射系统（SLS）火箭和“猎户座”深空乘员舱的可靠性。这是SLS火箭和“猎户座”飞船的首次载人飞行任务。宇航员起飞后将首先在地球轨道上对“猎户座”太空舱的通信、导航、推进和生命支持系统进行全面测试，并手动驾驶飞船接近燃料耗尽的SLS上级推进段火箭，模拟未来与空间站或登月器对接的操作。
若各项测试顺利，乘组将短暂休息数小时，随后启动飞船主发动机。地面飞行控制专家将对飞船状态进行评估，最终决定是否批准前往月球。接下来的四天旅程中，宇航员将首次目睹部分月球背面地区，并刷新人类抵达距地球最远距离的纪录。按计划，“阿耳忒弥斯2号”将超越1970年“阿波罗13号”创下的248,655英里纪录，预计达到252,000英里。
任务设计充分考虑了安全性。由于月球转移注入点火已精确匹配返回轨迹，飞船在飞往月球后即使导航或推进系统出现重大故障，仍可依靠地球引力返回，无需依赖自身推力。若一切按计划进行，飞船将于4月10日在美国西海岸外的太平洋溅落。
指令长怀斯曼在出发前表示，此次任务存在多种可能性：可能很快返回地球，可能在近地轨道停留数日，也可能飞往月球。他强调：“这是一项测试任务，我们将为各种情况做好准备。乘坐这套先进的火箭和飞船飞行至距地球25万英里的远方，注定是一段令人难以置信的旅程。”
根据NASA后续规划，“阿耳忒弥斯3号”任务将于2027年在近地轨道测试“猎户座”飞船与商业登月器的对接，目前SpaceX和蓝色起源正在竞争登月器设计合同。若进展顺利，NASA期望在2028年通过“阿耳忒弥斯4号”和“阿耳忒弥斯5号”任务实现多次登月，为建立长期月球基地奠定基础。
尽管“阿耳忒弥斯”计划由NASA主导，但航天器和发射系统的关键部件由多家航空航天企业联合研制。洛克希德马丁公司是“猎户座”飞船的主承包商，负责建造乘员舱和发射逃逸系统；波音公司承担SLS火箭芯级、燃料储箱及机载飞行系统的研发，并管理上级推进单元；诺斯洛普·格鲁曼公司提供两枚固体火箭助推器及相关关键部件；空中客车公司在欧航局合作框架下建造了“欧洲服务舱”，为飞船提供推进动力、电力供应及生命保障资源；L3Harris Technologies公司则负责火箭与航天器的发动机系统，包括主发动机和太空机动推进系统。
