私人航天企业Astrobotic近日宣布，其研发的旋转爆震火箭发动机（RDRE）完成关键测试，两台原型机累计点火时长突破470秒，其中单次持续燃烧达300秒，创下该类型发动机设计领域的新纪录。这项突破标志着新型推进技术向实际应用迈出重要一步，可能为未来深空探测任务提供更高效的动力解决方案。
与传统火箭发动机依赖燃烧室混合推进剂的方式不同，RDRE采用超音速冲击波压缩燃料并引发爆炸，通过周期性爆震波产生推力。这种设计使发动机在相同燃料消耗下可产生更大推力，同时具备结构简化、重量减轻等优势。Astrobotic团队在NASA马歇尔太空飞行中心进行的测试中，其双引擎系统（代号"Chakram"）迸发出明亮的蓝色火焰，验证了技术可行性。
项目首席研究员布莱恩特·阿瓦洛斯透露，测试结果远超预期。300秒的持续燃烧不仅证明发动机的耐久性，更展示了其在真实太空环境中的潜在应用价值。目前团队正着手优化发动机参数，计划将其整合至格里芬月球着陆器的推进系统，该着陆器预计搭载SpaceX猎鹰重型火箭执行首次任务。
尽管单台Chakram引擎仅能产生约4000磅推力，与猎鹰重型火箭27台引擎合计500万磅的推力存在差距，但Astrobotic强调RDRE的技术优势在于效率提升。该发动机可使航天器携带更多有效载荷，或延长任务持续时间，这对月球基地建设、小行星采样等长期太空活动具有重要意义。
全球范围内，多家机构正加速旋转爆震发动机的研发。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）曾完成太空环境下的6秒点火测试，美国金星航空航天公司则将其应用于高超音速飞行器概念设计。Astrobotic的突破表明，这项曾被视为理论性的技术正逐步走向工程化应用，可能引发航天推进领域的范式转变。
