宇宙深处，一种名为“高亮度快速蓝色光学瞬变”（LFBOT）的神秘爆炸现象，长久以来吸引着天文学家的目光。这类爆炸能量极强，呈现明亮的蓝色，且演化速度极快，短短数天内就能完成从亮度峰值到衰减的全过程。自2018年首次被观测到以来，人类仅探测到14例，其成因一直未解，成为天文学界的一大谜团。
此前，科学家们提出了多种理论模型来解释LFBOT的形成原因，包括大质量恒星发生核心坍缩超新星爆发，以及极端潮汐瓦解事件——超大质量黑洞撕裂并吞噬恒星等。然而，这些假说都难以完整解释LFBOT的所有观测特征，尤其是其独特的蓝色特征和快速演化过程。
如今，一项新研究或许为揭开这一谜团提供了关键线索。研究团队认为，LFBOT的成因可能是黑洞、中子星这类致密恒星残骸，撞击了宇宙中温度极高的大质量恒星——沃尔夫 - 拉叶星。这一假说不仅解释了LFBOT的蓝色特征，还与其演化速度和宿主星系环境特点相吻合。
哈佛大学天体物理中心研究员、该研究团队负责人安雅・纽金特指出，LFBOT十分罕见，且其光变曲线特征与其他瞬变天体差异极大，因此很难确定其前身天体。她表示：“这类天体显然代表着一种独特的天体物理现象，但具体成因一直悬而未决。”
纽金特及其团队提出的模型聚焦于致密恒星残骸与沃尔夫 - 拉叶星的碰撞。他们解释道，沃尔夫 - 拉叶星是外层氢包层被剥离后的大质量恒星遗留氦核，这类天体更易诞生在恒星形成活跃、整体质量偏小的星系中。在双星系统中，一颗大质量恒星会剥离另一颗的物质，使其演化为沃尔夫 - 拉叶星。最终，这颗“供体恒星”会促使另一颗“吞噬恒星”发生核心坍缩超新星爆发，坍缩成黑洞或中子星。此后，沃尔夫 - 拉叶星与这颗恒星残骸伴星发生并合，便会引发LFBOT爆炸。
这一模型不仅解释了LFBOT的蓝色特征，还揭示了其为何往往偏离宿主星系中心，诞生在恒星稀少的区域。纽金特团队认为，双星系统中第一颗恒星坍缩形成黑洞或中子星时，会给整个系统产生一股反冲推力，将其推离恒星密集的形成区，去往星系中恒星分布更为稀疏的区域。
研究团队还从理论层面解释了为何LFBOT诞生于致密的星周环境。他们指出，这大概率是其前身恒星早年抛射物质所形成的，而潮汐瓦解事件模型乃至部分超新星模型，都很难对此作出合理解释。
纽金特强调，中子星或黑洞撞击沃尔夫 - 拉叶星的假说，完美契合了LFBOT所有已观测到的特征。然而，她也坦言，想要严谨验证这一起源模型，还需要天文学家发现更多LFBOT。她认为，薇拉・鲁宾天文台及其刚刚启动的时空遗产巡天项目（LSST），将在这类天体的探测工作中发挥关键作用。
据悉，该团队的研究成果预印本已发布在学术预印本平台arXiv上，尚未经过同行评审。但这一新假说无疑为揭开LFBOT之谜提供了新的思路和方向。
