美国宇航局近日宣布，对“阿尔忒弥斯3号”（Artemis III）任务进行重大调整，原定的直接载人登月计划被推迟，改为2027年执行近地轨道测试任务。这一决策旨在为后续的载人登月任务积累关键经验，并确保各系统间的协同运作。
根据新计划，SLS（太空发射系统）火箭将从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射“猎户座”飞船，搭载4名航天员进入近地轨道。美国宇航局解释称，选择更靠近地球的轨道而非直接前往月球，是为了保留现有的最后一枚临时低温推进级（ICPS），以供后续的Artemis IV登月任务使用。为此，任务将使用一个“间隔器”替代具备推进能力的上面级，该间隔器虽不具备推进功能，但保留了上面级的质量、尺寸和接口特征。
目前，这一关键硬件正在马歇尔航天飞行中心加速制造，筒段材料和上下环结构已进入加工阶段，后续将进行焊接。进入轨道后，“猎户座”的欧洲制造服务舱将负责变轨，使飞船进入近地圆轨道。美国宇航局认为，这种轨道设计相比月球任务拥有更多发射窗口，便于协调多个飞行要素，包括“猎户座”飞船、SpaceX的Starship载人着陆系统测试件，以及蓝色起源的Blue Moon Mark 2载人着陆系统测试件。
任务的核心环节是让尚未公布名单的宇航员驾驶“猎户座”飞船，前往一个或两个月球着陆器，并完成会合与对接。这一操作并非首次尝试，阿波罗计划中的阿波罗9号在1969年3月就曾完成类似测试：两名宇航员进入登月舱，与指令舱分离，随后在距离和相对位置上完成一系列机动，再返回并重新对接。此次调整延续了美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）三个月前推动的Artemis计划改组方向，旨在加快最终登月进程。
