近期，太阳系迎来了一位特别的访客——3I/ATLAS，这是人类观测到的第三个星际天体。自7月初在木星轨道附近被发现以来，这颗系外天体便引起了全球天文学界的广泛关注。
据中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，3I/ATLAS在被发现时距离太阳约6.7亿公里，正以每秒约61.3公里的速度向太阳靠近。随着时间的推移，它的速度不断提升，与太阳的距离也逐渐缩短。目前，它的轨道速度已达到每秒约63.1公里，与太阳的距离缩减至约4.2亿公里。
王科超指出，3I/ATLAS预计将在10月29日左右经过近日点，届时它与太阳的距离将缩小至约2亿公里，位于火星轨道与地球轨道之间，速度也将达到每秒约68公里。然而，尽管它如此接近太阳，但在整个穿越太阳系的过程中，与地球的最近距离将超过2.4亿公里，因此不会对地球构成任何威胁。
3I/ATLAS在接近太阳的过程中，其亮度也在不断提升。从最初的18等亮度，目前已提升至约16.3等，预计到10月上旬可达到约14.7等。然而，尽管其亮度有所提升，但在过近日点时，由于它位于太阳的另一侧，与太阳的角距离较小，因此观测难度较大。
天文学家根据观测数据推测，3I/ATLAS可能具有冰冷的彗核和彗发，因此更倾向于将其归类为彗星。据估计，其彗核直径不超过5.6公里，轨道倾角为175.1度。在未来几个月内，这颗星际天体将继续在星空中穿行，从蛇夫座经过天蝎座，进入天秤座，并最终朝室女座方向移动。
尽管3I/ATLAS对太阳系没有显著的物理影响，但其科研价值却不可估量。它为人类提供了一个直接研究系外天体成分、行星形成过程以及银河系古老物质的宝贵机会。王科超表示：“3I/ATLAS是一份来自遥远恒星系统的珍贵‘礼物’，对它的研究将深化我们对宇宙的认知。”
