美国国家航空航天局（NASA）近日传来新动向，其代理局长肖恩·达菲雄心勃勃地宣布了一项大胆计划：在2030年前，将功率高达100千瓦的核反应堆安置于月球表面，旨在巩固美国在载人登月领域的领导地位。然而，这一壮志凌云的目标并非没有挑战，美国“太空”网站随即指出，NASA正面临着一系列技术难题。
达菲为NASA的月球核反应堆项目设定了清晰的时间框架，并紧急征询业界意见，寻找能在2030年前将核反应堆送上月球的企业。这一项目的核心在于，深空探测需要稳定的能源供应，特别是在月球长达数周的寒冷黑夜中，太阳能电池无法发挥作用。因此，NASA计划采用核裂变反应堆作为动力源，不仅为月球探测任务提供能源，更用于提取和提炼月球资源。
除了运载难题，核反应堆的部署位置也是一大挑战。NASA计划利用核反应堆产生的电力大规模电解水，以获得氢气和氧气，这两种资源对于月球探索至关重要。然而，这一过程要求核反应堆必须靠近月球水冰资源。尽管科学界普遍认为月球南北极的永久阴影区域存在大量水冰，但目前尚未有探测器直接采样分析，月球水冰资源的具体分布仍是个未知数。
幸运的是，NASA正在推进一系列月球探测器项目，有望快速获取月球水冰的分布信息。其中，挥发物调查极地巡视器（VIPER）已建造完成并通过了所有环境测试，尽管其原定项目被取消，但目前正等待前往月球的机会。一旦资金到位，NASA有望在一两年内获得月球南北极的水冰分布数据。
即便解决了位置问题，核反应堆的保护同样不容小觑。月球表面接近真空，核反应堆只能通过热辐射散热，因此需要面积巨大的散热片。月球表面频繁遭受陨石袭击，因此核反应堆及其散热设施都需要进行额外加固。同时，航天器着陆时的尾流冲击也是一个不可忽视的问题，尖锐的月壤颗粒在高速尾流中可能对周边设施造成严重损害。因此，NASA正在考虑利用月球自然地形或巨型石块作为临时保护措施，并确保核反应堆远离起降场。
随着新一代“阿尔忒弥斯”载人登月计划的推进，更大的月球着陆器将产生更猛烈的尾流冲击，这使得月球表面所有人造设施的设计都需要考虑飞船着陆的影响。未来月球基地的规划中，还需要设立专用的飞船发射场，发射场与月球基地以及核反应堆之间的距离和位置关系都需要经过详细研究。
