在美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲宣布重新开放阿尔忒弥斯3号月球着陆器竞标后不到两周，SpaceX在其官网发布技术更新文章，首次公开承认正在评估一套“简化的任务架构和操作概念”。尽管马斯克此前多次公开表达对相关决定的不满，但此次技术调整仍引发行业广泛关注。
文章末尾，SpaceX轻描淡写地提及已“分享并正式评估”新方案，并强调该方案将加速重返月球进程，同时提升乘组安全性。这对已投入数十亿美元、完成49个合同里程碑、生产超30艘星舰原型机的项目而言，关键节点的架构简化意味着技术路线的重大转向。
根据SpaceX原计划，星舰月球着陆器因质量庞大，需依赖“轨道燃料库”方案：先发射燃料库版星舰至近地轨道，再连续发射十余艘加油机版星舰，通过船对船对接转移液氧和甲烷推进剂，直至燃料库加满。这一规模浩大的太空接力是着陆器前往月球的前提。然而，原定于2025年3月进行的首次船对船推进剂转移演示至今未完成，SpaceX高管上周在行业会议上证实，该测试已推迟至2026年，较原计划至少晚一年。
尽管SpaceX未公开简化方案细节，但竞争对手蓝色起源同期提交的方案提供了线索。据知情人士透露，蓝色起源为阿尔忒弥斯3号提出的新方案完全取消空间推进剂转移需求，转而使用为阿尔忒弥斯4号开发的“蓝月2号”着陆器及测试中的“蓝月1号”较小着陆器。通过保守技术路线，蓝色起源声称可在2028年完成任务准备。
SpaceX的简化方案或沿类似方向调整。减少在轨加注次数是直接选项：当前方案需十余次对接和推进剂转移，每次均为风险点。若通过优化轨道、减轻载荷或提升推进效率降低加注次数，任务复杂度将显著下降。SpaceX在Flight 6测试中已完成约5吨低温推进剂舱间转移演示，虽与完整任务所需的数百吨存在差距，但技术路径已获验证。
另一可能方向是借鉴蓝色起源思路。蓝色起源方案的核心是“消除空间推进剂转移”，SpaceX或采用混合方案，如使用优化后的较小型登月器，或调整任务剖面，让星舰仅负责部分飞行阶段。尽管在轨加注是星舰火星任务的核心能力，但面对阿尔忒弥斯3号的时间压力，SpaceX可能优先确保任务成功。
文章强调，SpaceX在核心星舰系统开发上进展扎实。49项合同里程碑中，绝大多数按时或提前完成，包括月球环境控制和生命支持系统演示、对接适配器鉴定测试、着陆腿全尺寸跌落测试及猛禽发动机月球着陆节流测试。SpaceX专门建造了飞行级星舰HLS舱室，配备完整航空电子设备、电力系统及乘员系统，用于系统级集成测试和宇航员训练。
根据最新时间表，SpaceX计划在2026年进行两项关键HLS飞行测试：长时间在轨飞行测试和在轨推进剂转移飞行测试。前者将收集推进系统及热行为数据，后者将演示船对船推进剂转移。星舰V3架构已配备对接口和推进剂装载连接点，交会对接将使用龙飞船积累经验的DragonEye导航传感器。
任务架构调整是简化方案的另一维度。例如，星舰或作为单向运输工具送宇航员登月，返回时使用其他飞行器；或分阶段实现能力，先用简化版本完成首次载人登月，再在后续任务中增加复杂度。由于阿尔忒弥斯计划包含多次任务，SpaceX和NASA可在确保首次成功的前提下，将技术演示推后至阿尔忒弥斯4号或更晚任务。
任何简化均意味着妥协。减少在轨加注次数可能限制载荷重量或任务灵活性，采用较小登月器则无法充分展示星舰潜力。但SpaceX面临时间压力和竞争对手威胁：蓝色起源的“蓝月2号”虽运载能力较低，但技术风险更小，且已获得阿尔忒弥斯4号合同。若SpaceX无法守住阿尔忒弥斯3号阵地，可能失去未来月球探索计划的主导权。
此次技术更新传递了两个信号：SpaceX的开发进展扎实，已完成的里程碑和技术演示证明其登月能力；同时，公司具备灵活性和响应能力，愿根据国家优先事项调整方案。简化方案的具体内容或待NASA完成提案评估后公开。NASA发言人表示，将组建专家委员会评估各提案，以确定“赢得第二次太空竞赛的最佳前进道路”。
