在浩瀚宇宙中，一颗距离地球约100光年的系外行星，正以其独特的特征颠覆着人类对行星的认知。这颗被命名为NGTS-10 b的行星，由英国科学家于2020年发现，它位于南天的水蛇座方向，围绕一颗M型红矮星运行。其质量约为地球的14倍、海王星的0.4倍，属于“亚海王星”范畴。
NGTS-10 b有着极为特殊的运行状态——它被潮汐力牢牢锁定。就像月球永远以同一面面对地球一样，这颗行星也永远以同一面朝向其恒星，从而形成了“永昼半球”和“永夜半球”。其中，永昼半球的表面温度高达约800℃，而永夜半球的温度则低至约 -200℃，如此巨大的温差在行星世界中极为罕见。
科学家借助哈勃空间望远镜进行观测，在NGTS-10 b的大气光谱中捕捉到了强烈的水汽信号。结合其密度和内部结构模型，最终确认这颗行星拥有覆盖整个表面的全球性液态海洋，海洋深度可能达到数万公里。这种高温、存在海洋且拥有厚大气的组合，在已知的系外行星中独一无二，科学家因此将其定义为“热海王星”，它是人类首次发现的“被潮汐锁定的海洋行星”。
在地球上，标准大气压下水的沸点是100℃，气压升高沸点也会随之升高。热力学计算表明，在200倍大气压下，水的沸点约为374℃，超过这个温度，水会进入“超临界状态”。此时的水既不是液态也不是气态，而是一种兼具液体和气体性质的流体，同时保持着液态的密度和流动性。科学家推测，NGTS-10 b上的海洋或许就处于这种特殊状态，这也是其海洋在800℃高温下没有蒸发掉的原因之一。
NGTS-10 b的内部潮汐加热功率约为地球内部地热功率的100倍。这种强大的内部热量持续传递到海洋中，使得海洋深层的温度保持在300 - 400℃。即便永夜半球表面温度低至 -200℃，深层海洋也不会冻结。更有趣的是，这颗行星的海洋可能并非纯粹的水，而是富含氨、甲烷等物质的混合液。氨的冰点是 -77.7℃，能降低水的冰点和沸点，在高压环境下，氨和水的混合液能在更宽的温度范围内维持液态。
如此独特的行星环境，不禁让人思考：NGTS-10 b的海洋中是否存在生命呢？如果跳出碳基生命的框架，这颗行星的环境或许能支持其他类型的生命形式，比如硅基生命。硅和碳一样，能够形成复杂的化学键，而且硅的耐高温性更强，在200 - 800℃的环境中仍能保持化学稳定性。从化学角度分析，在NGTS-10 b的高温海洋里，硅原子有可能与氧、氢、氮等元素结合，形成类似碳基生物的分子结构，进而演化出生命。不过，目前尚无任何证据能够证明硅基生命的存在。
有观点认为，这颗行星最有可能存在生命的区域或许并非表层海洋或深层海洋，而是“大气 - 海洋交界层”。该区域温度约为300 - 400℃，既有液态水，又有大气中的甲烷、氨等营养物质，还有恒星辐射带来的能量，形成了“温和的极端环境”。但这些都仅仅是基于现有认知的猜测，至于NGTS-10 b上是否真的存在生命，仍有待进一步的探索与研究。
