在浩瀚宇宙的深邃之处，韦伯望远镜捕捉到一群神秘的红色光点，它们位于120亿光年之外，亮度惊人且数量远超理论预期。这一发现瞬间点燃了天文学界的热情，引发了一场关于这些神秘天体本质的激烈争论：它们究竟是超级致密的星系，还是被尘埃包裹的超大质量黑洞？
宾夕法尼亚州立大学的王冰洁团队率先提出了一种解释，他们认为这些红点可能是超级致密的星系。想象一下，在太阳系那样狭小的空间里，竟塞进了几十万颗恒星，其密度达到银河系的几十万倍。这种模型虽然能够解释红点亮度极高的问题，但却存在一个致命漏洞：如果宇宙中真的存在如此多的“恒星堆”，那么整个宇宙的亮度应该远超我们目前所观测到的。
与此同时，加州理工学院的另一支团队则提出了截然不同的观点。他们认为这些红点可能是被尘埃包裹的超大质量黑洞。然而，这一观点也面临着严峻挑战。通常，黑洞具有特定的光谱特征，但这些红点的光谱却与之大相径庭。更令人困惑的是，按照这些红点的数量推算，早期宇宙中的黑洞数量将是现有理论的十倍以上，这无疑是一个巨大的谜团。
就在两派争论不休之际，一个国际团队带着新的数据加入了这场争论。2024年夏天，RUBIES巡天计划公布了首批成果，为这场争论按下了暂停键。RUBIES项目自2021年启动以来，便将目光聚焦于这些神秘的红色未知天体。他们动用了韦伯望远镜的NIRSpec仪器，对一片天区进行了长达58.7小时的连续观测，最终获得了4500个高红移星系的光谱数据。
在这些数据中，一个编号为J142136+312418的天体引起了科学家们的极大关注。这个被形象地命名为“悬崖”的天体，其光谱在特定波长处呈现出独特的“悬崖”状特征——突然下降后又迅速回升。更令人震惊的是，它距离我们119亿光年，对应的是宇宙仅18亿岁时的景象。科学家们尝试将其归类到已知天体中，但发现无论如何都无法完美匹配。
2024年9月，中英联合团队在《皇家天文学会月报》上提出了一个全新的理论——黑洞星。根据这一理论，黑洞星由一个超大质量黑洞和包裹在其外的厚厚气体壳组成。与恒星依靠核聚变发光不同，黑洞星通过引力压缩气体来发光。这一理论虽然初听起来令人难以置信，但它却完美地解释了“悬崖”天体的光谱特征。
模型显示，黑洞星中心的黑洞质量可达3.7×10⁶倍太阳质量，而外面的气体壳密度则处于10⁻¹⁵到10⁻¹²克/立方厘米之间。这个密度范围虽然听起来极其稀薄，但实际上却相当于地球上实验室能够制造出的超高真空状态。黑洞星最引人注目的特点在于其“进食”速度。传统理论认为，黑洞吸积物质存在一个“埃丁顿极限”，超过这个极限，黑洞就会被自身辐射“推开”食物。然而，黑洞星的气体壳却能够阻挡辐射压，使黑洞能够以10倍甚至100倍的速度狂吃物质，从而解决了早期宇宙超大质量黑洞“生长过快”的难题。
当然，黑洞星理论也并非无懈可击。其中最大的问题在于气体壳的形成和稳定性。数值模拟表明，气体壳需要每10⁴年补充一次气体，否则就会解体。目前的望远镜还无法清晰观测到黑洞星的中心区域，角分辨率需要提高100倍才能看清真相。
为了进一步探索黑洞星的奥秘，科学家们已经制定了详细的观测计划。2025年4月至6月，韦伯望远镜将申请到140小时的观测时间，专门用于观测这类神秘天体。同时，欧洲极大望远镜也准备加入观测行列，利用近红外干涉测量技术提高分辨率。接下来的两年里，随着观测数据的不断积累，我们对早期宇宙的认知可能会被彻底改写。
