在人工智能领域，Geoffrey Hinton的名字如雷贯耳。这位被誉为“AI教父”的学者，近日迎来了自己的78岁生日。作为诺贝尔奖与图灵奖的双料得主，他的学术成就和行业影响力早已无需赘言。而在生日当天，ACM官方贺词中引用了他的一句名言：“如果你觉得这是个绝妙的点子，但别人都跟你说是纯属胡扯，那你就要知道：你这回是真的找对路子了。”这句话不仅体现了他对科学探索的执着，也激励着无数后来者勇攀高峰。
为了表达对Hinton的敬意，谷歌首席科学家Jeff Dean宣布了一项重要决定：向多伦多大学提供资金支持，设立“Geoffrey Hinton人工智能讲席教授”职位。这一举措不仅是对Hinton卓越科学遗产的表彰，也旨在吸引更多像他一样富有远见的学者投身于基础研究。谷歌表示，这一席位将助力多伦多大学招募那些愿意探索“由好奇心驱动”的研究的人才，为人工智能的未来发展注入新的活力。
Hinton的学术生涯充满了传奇色彩。从早年在学术界的深耕细作，到后来在谷歌的十年耕耘，他在神经网络领域的开创性工作为现代人工智能的发展奠定了坚实基础。他的研究不仅推动了技术的进步，也培养了一批优秀的学者和工程师。如今，多伦多大学将按1:1比例配合谷歌的捐赠，将“Hinton人工智能教席”计划的资金提升至2000万加元，使其成为该校资金支持最雄厚的顶级研究职位之一。
回顾Hinton与多伦多大学的渊源，可以追溯到1987年。当时，他作为加拿大高级研究所的研究员首次踏入这所学府。尽管后来他曾远赴伦敦大学学院建立盖茨比计算神经科学中心，但最终还是回到了多伦多大学，并在此担任名誉杰出教授至今。2013年，Hinton开启了他在谷歌的职业生涯，出任副总裁兼工程研究员，亲手将深度学习推向了产业应用的高峰。然而，2023年，出于对AI野蛮生长的担忧，他选择离开谷歌，成为AI领域的“吹哨人”，为人类的未来敲响警钟。
尽管Hinton对AI的潜在风险表达了深切忧虑，但他并没有忽视年轻一代的成长。面对AI引发的失业恐慌，他最近给所有计算机专业（CS）的学生打了一剂强心针：“现在绝不是放弃CS学位的时候，哪怕AI正在彻底改变编程行业。”在他看来，CS学位的含金量远不止于写代码，它培养的是系统性思维和解决问题的能力，这些能力在很长一段时间内都将保持其价值。
Hinton的观点得到了科技圈其他大佬的认同。OpenAI董事长Bret Taylor曾表示，CS学位“极具价值”，因为编程不仅仅是写代码，更是培养系统性思维的绝佳专业。加州大学伯克利分校教授Hany Farid也认为，CS毕业生最好的去处并不是硅谷的科技大厂，而是在计算与其他领域的交叉地带，如计算药物发现、医学成像、计算神经科学等。这些领域对CS人才的需求旺盛，为毕业生提供了广阔的发展空间。
对于中学生和初学者，Hinton依然坚信学习编程的益处。他认为，编程不仅是一种很好的智力训练，还能培养逻辑思维和问题解决能力。即使未来不是由他们自己写代码，而是让AI代劳，学习编程的过程本身也是有益的。他建议那些立志成为高水平AI研究人员或工程师的学生，专注于提升批判性思维，而不是死磕某一项特定的、可能会被AI取代的技能。数学、统计学和概率论等知识，永远不会过时，永远是有价值的。
