在浩瀚星空中，有一颗名为刍藁增二的恒星，多数时候它难以被肉眼捕捉，但2月6日将迎来亮度极大时刻，亮度可达3至2等。天文爱好者们迎来了一场观测盛宴，若天气晴朗，前半夜朝着天空西南方向望去，或许就能亲眼目睹这颗著名变星的独特风采。
“刍藁增二”这个名字有着深厚的文化渊源，它源自清代编修的天文著作《仪象考成》。其中，“刍藁”是古代星官名，属于西方白虎七宿中的昴宿，其含义是喂牲畜的草料。在古代天文学的想象中，它与周边的天囷、天仓、天廪等星官共同构建出了天上的“农场”与“仓库区”，展现了中国传统天文学对星空别具一格的命名与想象。
变星，从地球视角观察，是亮度会发生起伏变化的恒星。依据光变原因，变星可分为内因变星和外因变星。内因变星是由于恒星自身内部的物理过程，使得其亮度、光谱或半径产生起伏变化；而外因变星的亮度起伏变化并非源于自身物理性质的改变。
刍藁增二属于典型的内因变星，它位于鲸鱼座。这颗恒星的亮度变化范围在2等至10等之间，平均变化周期约为332天，在部分时段，它甚至无法被肉眼看到。天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇介绍，内因变星类型丰富，主要分为脉动变星、爆发变星等。脉动变星是最为常见的一类，刍藁增二便是其中一员。基于刍藁增二的具体特性，天文学家还专门定义了脉动变星的一个子类型——刍藁型变星（即米拉变星），其光变特点之一是亮度上升速度快、下降速度慢。
2月的鲸鱼座在日落后会出现在西南方天空，前半夜是观测的好时机。届时，刍藁增二将与鲸鱼座中最亮的恒星土司空以及第二亮的恒星天囷一亮度相近，为这片原本亮星不多的星空增添了几分趣味。
刘东宇还提醒，由于刍藁增二的光变周期比公历一年少大约一个月，所以其亮度极大的时间每年会提前一个月，天文爱好者们可持续关注这颗变星的动态变化。
