惊蛰，作为二十四节气中的第三个节气，标志着春雷乍动、万物复苏。这一时节，蛰伏于地下的昆虫被春雷唤醒，大自然重新焕发生机。惊蛰又名“启蛰”，在《夏小正》中便有“正月启蛰”的记载，而在汉字文化圈中，日本至今仍沿用“启蛰”这一名称。
惊蛰的名称演变与汉朝历史密切相关。汉朝第六代皇帝汉景帝名讳为“启”，为避讳将“启蛰”改为“惊蛰”。同时，节气顺序也发生调整，孟春正月的“启蛰”与仲春二月的“雨水”互换位置，“谷雨”与“清明”的顺序亦被置换。唐代以后，“启蛰”曾短暂恢复使用，但因习惯问题，最终“惊蛰”一词沿用至今。
气候方面，惊蛰后气温显著回升，雨水增多。此时，我国东北、西北地区仍被冰雪覆盖，而华北地区日平均气温升至3—6℃，江南地区达8℃以上，西南和华南部分地区甚至超过10—15℃。长江流域大部地区渐有春雷，南方大部分地区常在惊蛰前后闻雷，而华北西北部则需等到清明时节才有雷声。
惊蛰时节也是养生的重要节点。随着肝阳之气渐升，阴血相对不足，饮食应顺应阳气升发特点，多食富含植物蛋白质和维生素的清淡食物，如鸭血、菠菜、芦荟、水萝卜、苦瓜、木耳菜、芹菜、油菜、山药、莲子、银耳等，少食动物脂肪类食物。春季与肝相应，养生不当易伤肝，同时需警惕流感、流脑等疾病的流行。
在民间习俗中，惊蛰有祭白虎的传统，尤其在广东地区盛行。古人认为白虎会随春雷出山觅食，为保平安，人们用黄纸制作白虎，并在其嘴上涂抹猪血，寓意“吃足油水，不再伤人”。惊蛰吃梨的习俗也广为流传。梨性寒味甘，有润肺止咳、滋阴清热之效，适合此时食用，可生吃、蒸煮或榨汁，咳嗽严重时可用冰糖蒸梨。
“打小人”是另一项有趣的习俗，源于古人用清香、艾草熏家中四角以驱赶蛇虫蚊鼠和霉味的做法，后逐渐演变为拍打对头人或驱赶霉运的行为。这一习俗与祭白虎类似，均寄托了人们对平安顺遂的期盼。
