湖北省荆州市北郊，一座沉睡千年的都城遗址正逐渐揭开神秘面纱。纪南城，这座先秦时期南方最大的都城遗址，城内面积达16平方公里，城外遗址与墓群总面积超过1000平方公里，其宏大规模映射出楚国强盛时期的社会图景。自1965年启动考古工作以来，历经数十年持续探索，这座楚国故都的年代、布局与文化内涵正被逐步厘清。
2019年，考古团队对纪南城东城垣进行解剖发掘时取得关键突破。在现有城垣底部发现更早的堆积层，通过叠压关系与测年数据，确认现存城垣为战国中期或更晚的二期城垣，而新发现的早期城垣则可追溯至战国早期。这一发现将纪南城的始建年代大幅提前，证实其确为战国早中期楚国郢都所在。与此同时，在沮漳河中下游的考古调查中，当阳磨盘山遗址被确认为春秋时期楚城，与清华简《楚居》记载相互印证，完善了楚国城市发展脉络——从磨盘山楚城到季家湖楚城，最终至纪南城，清晰展现了楚人从沮漳河流域向江汉平原扩张的历史轨迹。
纪南城的城市规划彰显着独特的礼制传统。宫城位于城内中南部，面积逾72万平方米，其核心宫殿区被27万平方米的环形界沟分隔，夯土台基分布虽无严格中轴线，却与楚简《日书•相宅》记载的方位观念高度契合。2018年发掘的东垣南门规模宏大，复原宽度达52.5米，中门道宽16.5米，为同时期都城遗址中最大，其“一门三道”的形制与周礼记载完全吻合，成为东周列国都城中唯一符合周礼的实证，更被推测为西汉都城制度的源头。城郊出土的战国楚简中多次出现《诗经》《论语》等经典文献，进一步印证了楚都对中原礼制的传承与创新。
2024年至2025年度的考古工作聚焦城内东北部纪城片区，揭露出面积约3万平方米的广宗寺北台基群。其中纪7号台基主建筑面积达700平方米，外围连廊、回廊与静水沉积沟渠、疑似水池遗存共存，台基下方原为季节性湿地。这一发现突破了北方都城宫殿区封闭隔绝的传统模式，开创了“宫苑一体”的先河，通过水路与郢都以东的龙湾遗址相连，生动展现了南方水城的独特风貌。纪南城内自然水系与水门设施交织，将城市划分为多个功能区，与北方城市框架形成鲜明对比。
纪南城周边分布着25处墓区，包括700余座贵族墓与数千座小型墓葬。已发掘楚墓年代多集中于春秋晚期至战国中晚期，与城内堆积年代基本一致，形成“城内居，城外葬”的清晰格局。贵族墓区集中于城西、城北地势较高处，平民墓区则分布于城东、城南低岗地带。熊家冢楚王墓地由主冢、祔冢、车马坑等组成，年代在战国早期，其地理位置更接近沮漳河流域楚城遗址。八岭山古墓群中发现的平头冢、冯家冢等4处大型墓地，可能为与纪南城对应的楚王陵，均以一代夫妇并穴合葬为核心，形成配套设施完善的独立陵园。近年城郊公共墓地的发掘还揭示出随葬习俗从聚族而葬向个体家庭埋葬的转变，出土竹简与遗物印证了纪南城作为文化交融与知识生产核心的历史地位。
